Cuối tháng 3 vừa qua, Liên đoàn Cờ vua Quốc tế (FIDE) đã đưa ra thông báo tạm hoãn vô thời hạn đối với giải cờ vua Candidates 2020. 8 kỳ thủ hàng đầu thế giới đã được yêu cầu di chuyển lên những chuyến bay cuối cùng rời khỏi Yekaterinburg, Nga, trước khi chính phủ nước này đóng cửa không phận. Động thái này của FIDE đã gây nên nhiều tranh cãi khi trước đó, kỳ thủ người Azerbaijan Teimour Radjabov, người đã đủ điều kiện để tham gia Candidates, quyết định bỏ giải do những lo ngại liên quan tới Covid-19. Việc giải đấu bị tạm hoãn đã dấy lên những lo ngại trong cộng đồng cờ vua, cùng thời điểm các môn thể thao khác cũng bị đình trệ do ảnh hưởng của dịch.
Dù vậy, việc phần lớn dân số phải dành thời gian tại nhà lại mang tới những cơ hội phát triển cho bộ môn thể thao trí tuệ. Theo Sporting News, nền tảng cờ vua trực tuyến phổ biến nhất Chess.com đã ghi nhận được hơn 700.000 thành viên mới trong ba tuần qua, với hơn 9 triệu ván cờ được chơi mỗi ngày. Trang web trên cũng cho biết, toàn bộ mức tăng trưởng được dự báo đạt mốc vào năm 2030 sẽ được hoàn tất trong vòng vài tháng tới đây. Công ty đã phải tăng cường bổ sung đội ngũ chuyên viên kỹ thuật nhằm bảo đảm hệ được thống vận hành ổn định. Các trang web cờ vua phổ biến khác như Lichess, Chess24 cũng đón nhận thêm lượt truy cập nhiều hơn mức bình thường.
Những thay đổi lớn cũng diễn ra đối với cờ vua chuyên nghiệp. Giải Invitational 2020, được tổ chức bởi vua cờ người Na Uy Magnus Carlsen, với quỹ tiền thưởng trị giá 250.000 USD, lớn nhất từ trước tới nay dành cho một giải cờ vua trực tuyến. Một cảnh tượng thú vị cho người hâm mộ cờ vua, khi được chứng kiến 8 kỳ thủ hàng đầu thế giới thi đấu với webcam luôn luôn được bật sẵn, và một hệ thống được kiểm soát chặt chẽ bởi ban tổ chức để bảo đảm công bằng cho các kỳ thủ.
Không những vậy, đây cũng là giải đấu tiên phong cho thể thức thi đấu mang tính đối kháng cao hơn đã được đề xuất trước đó bởi Magnus. Thay vì thi đấu một ván ở thể thức cổ điển (90 phút) ở từng vòng đấu, các kỳ thủ sẽ có cơ hội so tài với 4 lượt cờ nhanh (15 phút + 10 giây sau mỗi nước đi). Nếu kết quả là 2-2, hai kỳ thủ sẽ phân thắng bại bằng một trận tie-break. Thể lệ thi đấu này đồng nghĩa với việc các trận đấu sẽ diễn ra nhanh hơn, kịch tính hơn, cùng với đó là cơ hội để người hâm mộ được chứng kiến lối chơi cống hiến, do từng loạt trận đều bắt buộc phải có một người thắng cuộc.
Ngay sau giải Magnus Carlsen Invitational, người hâm mộ cờ vua sẽ lại được chứng kiến màn so tài giữa những kỳ thủ hàng đầu thế giới tại FIDE Chess.com Nations Cup. Những gương mặt ưu tú nhất từ 6 đội chơi, gồm 4 cường quốc về cờ vua (Nga, Mỹ, Trung Quốc, Ấn Độ) và 2 đội hình tập hợp (châu Âu và Quốc tế) sẽ tranh tài với quỹ giải thưởng là 180.000 USD. Giống với giải đấu của vua cờ, các kỳ thủ tại Nations Cup được yêu cầu phải luôn luôn có mặt trên webcam khi diễn ra trận đấu. Một ủy ban gồm các đại kiện tướng, chuyên gia máy tính, và các lập trình viên đã được thành lập, nhằm bảo đảm công bằng cho giải đấu.
