Dona Mae Bayerl, 38 tuổi, sống ở Muskego, Wisconsin với người chồng tên John và hai cô con gái của mình, Jodie và Jackie. Tuy nhiên hạnh phúc không được bao lâu, chồng của Dona mất và cô đã phải tự mình nuôi hai người con gái trong một thời gian.
Sau này cô gặp Bayerl và kết hôn cùng hắn. Vì tính gia trưởng của chồng mà Dona phải từ bỏ công việc của mình để ở nhà làm nội trợ. Thậm chí Bayerl còn quản lý mọi chuyện ở nhà từ việc nhỏ nhất cho đến tiến bạc. Chính điều này đã khiến cuộc hôn nhân với người vợ cũ của hắn đổ vỡ.
Ảnh chụp Bayerl và Dona.
Theo lời người vợ đầu tiên, Bayerl là một người đàn ông vũ phu. Cô quyết định ly hôn vì “cách đối xử quá tàn độc và vô nhân đạo” của Bayerl chỉ trong vài năm chung sống. Mặc dù bị ly hôn nhưng dường như Bayerl không thể nào thay đổi được bản tính bạo lực của mình.
Người bạn ở Michigan của Dona kể, cô thường xuyên viết thư cho mình để kể về việc cô sợ Bayerl như nào. Thậm chí có lần Dona còn kể Bayerl đã ném cô từ cầu thang xuống dưới tầng hầm của căn nhà.
Dona còn kể chồng mình bắt cô phải ký vào một lá đơn với nội dung nếu cô chết, mọi tài sản sẽ thuộc về hắn ta, tuy nhiên cô đã từ chối. Người bạn của cô đã vô cùng lo lắng và gửi 500 USD tiền mặt cho Dona với yêu cầu cô phải rời khỏi căn nhà đó.
Ngày cuối cùng mọi người nhìn thấy Dona là 6/5.
3 ngày sau, Bayerl đã đi báo cảnh sát về trường hợp mất tích của vợ mình. Anh ta khai báo rằng, vào ngày 6/5, hai vợ chồng đã cãi nhau về nhiều chuyện, trong đó có việc về chiếc TV bị hỏng, cuối cùng Dona đã “nổi trận lôi đình” và lái xe bỏ đi.
Khoảng 10h khi chưa thấy Dona quay về hắn đã lên giường đi ngủ, và khoảng 1 tiếng sau đó, Bayerl đã nghe thấy tiếng xe ô tô đỗ trong gara.
Tuy nhiên, hắn khai nhận rằng chắc chắn Dona đã quay về nhưng sau đó hắn đã nghe thấy nổ máy của ô tô lần nữa. Sáng hôm sau, Bayerl không thấy chiếc xe ô tô trong gara đâu nữa.
Dona cùng hai người con gái.
Khi được hỏi về lý do vì sao lại báo án muộn như vậy, Bayerl đã thản nhiên nói rằng: “Mọi lần cãi nhau cô ấy cũng bỏ đi như thế vì vậy tôi nghĩ cô ấy sẽ quay trở về khi đã bình tĩnh lại”.
Chuyện Dona bỏ đi một mình đã khiến những người thân của cô tỏ ra vô cùng bàng hoàng. Họ cho rằng, một người mẹ làm tất cả vì con như Dona sẽ không bao giờ bỏ đi mà không có bọn trẻ.
Hơn nữa, Dona bỏ đi mà không mang theo quần áo và vật dụng cá nhân khiến điều nghi ngờ của mọi người càng có cơ sở. Bayerl nói Dona đã cầm 200 USD tiền mặt nhưng điều đó không được chứng minh.
Cảnh sát địa phương bắt đầu tổ chức cuộc truy tìm Dona nhưng họ không thu về bất kì manh mối nào hết.
Người chị gái của Dona, Joan, đã đến nhà để chăm sóc hai cô cháu gái tội nghiệp của mình trong khoảng thời gian Dona mất tích.
Bỗng nhiên, vào một ngày nọ, Joan phát hiện có vết máu trên tường và một chiếc chai trong gara. Cô cũng đã theo dõi là phát hiện ra, Bayerl đã giặt một chiếc chăn và một tấm thảm có những vết bẩn kỳ lạ dính trên đó. Joan đã ngay lập tức thông báo với cảnh sát về hành vi của Bayerl.
Cảnh sát đã có mặt tại hiện trường và tìm thấy nhiều vết máu khác trong nhà để xe. Tuy nhiên, năm 70 của thế kỉ 20, công nghệ phân tích, xét nghiệm DNA còn yếu kém nên họ không thể khẳng định hoàn toàn liệu đó có phải máu của Dona hay không. Khi đó, Bayerl tuyên bố, đó chính là máu của mình bị máy cắt cắt phải.
Thêm một điều vô lý nữa, ngày mà Dona mất tích, Bayerl đã nói hai vợ chồng đã đi ra ngoài ăn tối và mua ít đồ, tuy nhiên hai người con gái của họ phủ nhận hoàn toàn chuyện đó.
Hai cô con gái nói với các sĩ quan cảnh sát rằng họ đã mâu thuẫn với nhau suốt một ngày, lần cuối họ nhìn thấy mẹ là lúc Dona bế cô về giường.
Chịu áp lực từ phía cảnh sát, Bayerl đã phải thừa nhận mình thường xuyên bạo hành Dona, thậm chí hắn ta còn ngoại tình với một nhân viên quán bar. Tất cả các mối nghi ngờ đều chỉ về hướng của người chồng nhưng tiếc thay, không ai tìm ra bằng chứng hay thi thể của Dona.
Căn nhà nơi Dona bỏ đi.
3 tháng sau khi Dona mất tích, Bayerl đã đệ đơn ly hôn và được chấp nhận. Năm 1980, Bayerl kết hôn với người vợ thứ ba, một người phụ nữ đáng thương khác tiếp tục bị hắn bạo hành.
Dona được tuyên bố đã chết vào năm 1986 nhưng gia đình cô lại không đồng ý với điều đó, họ không ngừng hy vọng sẽ tìm lại được công lý cho con gái của mình. Năm 2009, Bayerl đã “tâm sự” với hai người con gái rằng, “có lẽ đã có điều tồi tệ xảy ra với mẹ của các con, nếu không, bà ấy đã liên lạc với con".
Tuy nhiên vụ án của Dona chưa bao giờ bị chìm trong dĩ vãng. Năm 2017, cảnh sát Muskego đã đăng tải những bức ảnh phác thảo về ngoại hình của Dona sau hơn 40 mất tích để tìm kiếm tia hy vọng.
Năm 2018, khi được một sĩ quan cảnh sát hỏi thêm về những vấn đề của vụ án, Bayerl đã thú nhận bản thân là một người chồng tồi, người cha tệ và cảm thấy “hối hận” vì không đối xử tốt với vợ cũ của mình.
Tuy nhiên, hắn vẫn luôn phủ nhận mọi sự nghi ngờ của cảnh sát đối với Bayerl. Nhưng sự tiến bộ trong khoa học kĩ thuật đã giúp cảnh sát tìm ra thủ phạm thực sự sau gần 40 năm. Vết máu được tìm thấy trong gara năm xưa quả thực là của người vợ cũ xấu số, Dona Mae Bayerl.
Với bằng chứng đó, Bayerl đã bị bắt tại Fort Myers, Florida. Năm 2019, Bayerl chính thức hầu tòa về tội danh giết người cấp độ 1. Tuy nhiên vì không được tìm được thi thể của Dona nên Bayerl vẫn kiên quyết phủ nhận tội ác của mình.
Các công tố viên đã đưa ra bằng chứng về vết máu, người vợ thứ nhất và người vợ thứ ba cũng làm chứng về hành vi bạo lực gia đình của hăn ta tại tòa. Nhiều lần, Bayerl đã suýt giết chết họ trong khi đang giải tỏa cơn tức giận của mình.
“Bị cáo giỏi che giấu xác nạn nhân nhưng không có nghĩa hắn ta không phải kẻ giết người”, một công tố viên khẳng định trước tòa.
Bayerl bị bắt năm 79 tuổi.
Sau 5 tiếng bàn bạc, bồi thẩm đoàn đã kết án anh ta tội giết người cấp độ một với bản án tù chung thân. Hình ảnh người đàn ông 79 tuổi, già nua, lãng tai và yếu đuối vẫn không thể xóa nhòa đi những kí ức bị bạo hành của những người phụ nữ từng kết hôn với ông ta.
Cuối cùng, sau hơn 40 năm kiên trì, gia đình của Dona đã được đền đáp bởi một câu trả lời thích đáng.
