Một cuộc điều tra quân sự do Ban điều tra tai nạn máy bay của lực lượng không quân Mỹ công bố hôm 18/1/2024 tiết lộ, một trong những động cơ trị giá 14 triệu USD trên máy bay chiến đấu F-35A của không quân Mỹ đã bị biến thành đống phế thải vào năm ngoái sau khi một kỹ sư để quên đèn pin bên trong máy.
Theo báo cáo, chiếc máy bay đắt tiền, thuộc Phi đoàn tiêm kích số 56 của Không quân Mỹ, đang được bảo trì bắt buộc tại Căn cứ Không quân Luke ở Glendale, Arizona thì “tai nạn” xảy ra vào ngày 15/3/2023.
Quá trình bảo trì đòi hỏi đội ngũ phải sử dụng đèn pin để nhìn rõ không gian tối tăm xung quanh động cơ Pratt & Whitney F135-PW-100.
Các nhân viên bảo trì trên phi đội F-35 đã được lệnh lắp phích cắm đo sáng vào đường dẫn nhiên liệu của mỗi động cơ vào tháng 12/2022 sau “sự cố với hệ thống nhiên liệu” vào tháng đó.
Cuộc điều tra cho biết, động cơ bị hỏng tại Luke được gắn vào “một trong những chiếc máy bay cuối cùng cần được hoàn thiện”.
Một nhóm kỹ thuật gồm ba người từ Đơn vị bảo trì máy bay số 62, một phần của Phi đội bảo trì máy bay số 56, đã thực hiện lắp đặt, tháo một bảng duy nhất để cắm phích cắm và bật động cơ để kiểm tra việc lắp đặt xem có rò rỉ nhiên liệu hay không.
Theo báo cáo, không có báo động hay cảnh báo nào được quan sát trong suốt 13 phút họ cho phép máy bay chạy.
Chỉ khi tắt nó đi, họ mới nhận ra có điều gì đó không ổn, nghe thấy “những tiếng động bất thường” và phát hiện “thiệt hại đáng kể”.
Cuộc điều tra cho biết, một trong những kỹ sư sau đó đã “xác định được hư hỏng ở các cánh của động cơ”. Anh ấy đã báo cáo hư hỏng động cơ cho người giám sát và nói: “Tôi tin rằng, động cơ vừa nuốt phải một chiếc đèn pin”.
Không có người nào bị thương do sai sót của các kỹ sư, mặc dù chi phí cho "thiệt hại do vật thể lạ" ước tính lên tới gần 4 triệu USD.
Ủy ban Điều tra tai nạn máy bay của Không quân Mỹ kết luận rằng, nguyên nhân nằm ở việc các kỹ sư không tuân theo giao thức, yêu cầu "kiểm tra công cụ" trước khi thử nghiệm động cơ. Họ cũng lơ là không gắn tất cả các vật dụng cần thiết vào người theo đúng quy trình.
Các nhân viên đã xét nghiệm âm tính với ma túy và rượu, và báo cáo phủ nhận “các yếu tố lối sống là một yếu tố gây ra rủi ro”.
Các quan chức từ chối tiết lộ liệu có ai bị kỷ luật vì sai sót tốn kém này khi được blog quân sự Task &Purpose hỏi hôm 19/1/2024 hay không.
Theo báo cáo, thiệt hại ước tính đối với động cơ là 3.933.106 USD - đủ để loại bỏ nó.
F-35 là hệ thống vũ khí đắt nhất từng được chế tạo, tiêu tốn khoảng 1,6 nghìn tỷ USD trong suốt thời gian phát triển.
Lực lượng Không quân Mỹ thừa nhận vào năm 2021 - gần 20 năm sau khi chiếc máy bay gặp rắc rối được hình thành - rằng, nó đã thất bại ở khả năng chi trả, tốn gần 36.000 USD mỗi giờ bay so với 22.000 USD mỗi giờ cho chiếc F-16 mà nó dự định thay thế.
