Tuy nhiên những con số đó có thể gây hiểu nhầm. Đại học Yale, một đại học danh tiếng thuộc nhóm Ivy League, thông báo trong năm học 2019-2020, học phí ở mức 55.500 đô la, chi phí phòng là 9.400 đô la và chi phí ăn uống là 7.200 đô la, tổng số tiền là 72.100 đô la/năm.
Ngoài ra, trường ước tính rằng sách và chi phí cá nhân tiêu tốn của sinh viên khoảng 3.700 đô la một năm và phí hoạt động của sinh viên là 125 đô la/năm, nâng tổng chi phí đi học lên tới khoảng 75.925 đô la mỗi năm.
ĐH Yale cũng liệt kê bảo hiểm y tế học đường (2.404 đô la) và các chi phí cho năm học cuối (119 đô la) là những khoản chi sinh viên phải quan tâm.
Điều đặc biệt, ĐH Yale không xem xét tình trạng tài chính của gia đình hay khả năng chi trả khi đánh giá ứng viên. Yale cũng tuyên bố sẽ giúp học sinh trang trải chi phí đi học mà không buộc họ phải chịu bất kỳ khoản nợ nào.
Theo đó, trên 50% sinh viên Yale nhận được hỗ trợ từ trường Đại học này dựa trên nhu cầu và 64% nhận được hỗ trợ tài chính từ Yale hoặc một nguồn bên ngoài. Trang web tuyển sinh của trường cho biết học bổng trung bình dành cho sinh viên Yale là khoảng 52.800 đô la cho năm học 2018-2019.
Dù vậy, theo thống kê từ tờ New York Times, thu nhập gia đình trung bình của một sinh viên từ Yale là 192.600 đô la/năm. Khoảng 69% sinh viên Yale đến từ 20% hộ gia đình Mỹ có thu nhập cao nhất. Để so sánh, thu nhập gia đình trung bình của một sinh viên từ trường Harvard là 168.800 đô la, 67% sinh viên đến từ 20% hộ gia đình Mỹ có thu nhập cao nhất.
Tất nhiên, Yale và Harvard không đơn độc trong việc thừa nhận số lượng sinh viên áp đảo từ các gia đình giàu có.
Một nghiên cứu sâu rộng của Harvard về sự phân bổ tài sản của sinh viên đại học Mỹ chỉ ra rằng sinh viên từ 1% số hộ gia đình giàu có hàng đầu có khả năng được nhận vào học tại trường Ivy League cao hơn gấp 77 lần so với sinh viên từ các gia đình kiếm được dưới 30.000 đô la một năm.
