Khi nhắc tới Linda Lee Cadwell, mọi người không chỉ biết đến bà là vợ của Lý Tiểu Long, mà còn là người mẹ chu đáo và luôn nỗ lực học hỏi.
Bà Cadwell gặp Lý Tiểu Long khi còn là một học trò tại lớp võ thuật. Kể từ đó, người phụ nữ này không chỉ mạnh mẽ bước tiếp sau sự ra đi đột ngột của chồng vào năm 1973, mà còn cả cái chết đầy bất ngờ của con trai năm 1993. Tuy nhiên, vượt qua tất cả, bà Cardwell tiếp tục khởi đầu mới, dù cuộc sống nhiều bi kịch đến đâu.
Người phụ nữ đa tài này cũng là tác giả của một số cuốn sách, đáng chú ý nhất là “Bruce Lee: The Man Only I Knew” (Lý Tiểu Long: Người đàn ông chỉ tôi biết). Đây là cuốn sách bán chạy nhất và nhanh chóng được chuyển thể thành bộ phim mang tên “Dragon: The Bruce Lee Story” (Câu chuyện về Lý Tiểu Long). Linda Lee Cadwell đã dùng chính bi kịch của mình để tạo ra điều những người hâm mộ người chồng quá cố của bà mong chờ.
Từ người vợ và người mẹ đau buồn trở thành nhà từ thiện không mệt mỏi, những lời của Lý Tiểu Long - người chồng quá cố của Linda Lee Cadwell được cho là hoàn toàn phù hợp: “Đừng cầu nguyện cho một cuộc sống dễ dàng. Hãy cầu sức mạnh để chịu đựng khó khăn”.
Mối nhân duyên với “huyền thoại võ thuật”
Trước khi là vợ của Lý Tiểu Long, Linda Emery là người theo Cơ đốc giáo thuộc tầng lớp trung lưu. Sinh ngày 21/3/1945, Linda lớn lên trong tiết trời đầy mưa phùn của Everett, Washington. Người phụ nữ này có cha mẹ là người gốc Thụy Điển, Ailen và Anh.
Linda từng học tại Trường Trung học Garfield - nơi bà thường dành thời gian sau giờ học để tham gia đội cổ vũ. Và, cuộc đời Linda Emery đã thay đổi mãi mãi khi một người đàn ông trẻ tên Lý Tiểu Long ghé qua trường biểu diễn võ thuật. Đó là khoảng thời gian trước khi vai diễn trong bộ phim của điện ảnh Hồng Kông đưa Lý Tiểu Long vụt sáng thành ngôi sao Hollywood.
Buổi biểu diễn tại Trường Trung học Garfield đã khiến Cadwell không thể quên Lý Tiểu Long và mối nhân duyên giữa hai người từ đó cũng bắt đầu.
“Anh ấy rất năng động. Ngay từ giây phút đầu tiên tôi gặp anh ấy, tôi đã nghĩ, anh chàng này có một thứ gì đó rất khác”, bà Cadwell từng chia sẻ với CBS News.
Với sự ngưỡng mộ dành cho Lý Tiểu Long, bà Cadwell đã trở thành một trong những học trò của môn võ thuật. Sau khi tốt nghiệp trung học, Linda đăng ký học tại Đại học Washington - ngôi trường mà Lý Tiểu Long cũng từng là sinh viên. Và, nhờ những lần gặp gỡ đó, Linda Emery và Lý Tiểu Long nhanh chóng tiến tới hôn nhân.
Hậu phương “vững chắc” của chồng
Lý Tiểu Long thi đấu tại Giải vô địch Karate quốc tế Long Beach và thực hiện “cú đấm một inch” mang tính biểu tượng cùng thời gian kết hôn với Cadwell. Hai người tổ chức đám cưới vào ngày 17/8/1964.
Cặp đôi hạnh phúc tổ chức một buổi lễ nhỏ với số lượng khách mời hạn chế. Đám cưới cũng không có sự xuất hiện của nhiếp ảnh gia. Bởi, họ sợ rằng, mối quan hệ giữa hai người sẽ không được chấp nhận. Sau đám cưới, Linda nhanh chóng mang thai dù chưa tốt nghiệp đại học.
Thời gian đó, Lý Tiểu Long tiếp tục dạy võ và mở trường riêng ở Seattle với tên “Kung Fu của Lý Tiểu Long”. Khi Cadwell mong muốn chồng dành nhiều thời gian cho cuộc sống gia đình hơn, Lý Tiểu Long đã quyết định đưa những kiến thức võ thuật của mình vào tác phẩm “Đạo của Triệt quyền đạo”.
Con trai của Lý Tiểu Long và Linda Lee Cadwell - Brandon (Lý Quốc Hào) chào đời năm 1965. Một năm sau đó, gia đình họ chuyển đến Los Angeles. Năm 1969, họ có thêm một cô con gái tên Shannon (Lý Hương Ngưng). Cả hai con của Lý Tiểu Long và Cadwell đều học võ từ khi còn nhỏ. Họ lớn lên trong sự dạy dỗ của cả cha và mẹ.
Tuy nhiên, thời điểm đó, không có hãng phim Hollywood nào muốn một người đàn ông Trung Quốc đóng vai chính. Vì vậy, thay vào đó, Lý Tiểu Long đã tìm kiếm cơ hội trở thành ngôi sao ở Trung Quốc. Cả gia đình quyết định chuyển đến Hồng Kông để hỗ trợ sự nghiệp của Lý Tiểu Long.
“Rất khó để anh ấy có thể bước vào vòng quay Hollywood với tư cách là một diễn viên thành danh, vì định kiến đối với người Trung Quốc. Hãng phim nói rằng, một người đàn ông Trung Quốc đảm nhận vai chính là không thể chấp nhận được. Vì vậy, Lý Tiểu Long đã bắt đầu chứng minh họ sai”, bà Cadwell từng nói.
Cadwell gặp khó khăn trong việc hòa nhập với văn hóa Hồng Kông, nhưng bà chưa bao giờ dao động trong tình yêu dành cho chồng. Không ít tin đồn từng cho rằng, Lý Tiểu Long là người trăng hoa. Tuy nhiên, theo Cadwell, điều đó không bao giờ xảy ra.
“Đã kết hôn với Lý Tiểu Long được 9 năm và là mẹ của 2 con, tôi có đủ khả năng để kể lại sự thật chính xác”, bà Cadwell chia sẻ.
Nhờ nỗ lực không ngừng nghỉ, Lý Tiểu Long đã trở thành ngôi sao sáng. Năm 1971, huyền thoại võ thuật đưa gia đình trở lại Mỹ. Đáng tiếc, Lý Tiểu Long bất ngờ qua đời vào ngày 20/7/1973. Khi đó, ông mới 32 tuổi.
Cái chết của Lý Tiểu Long đã khiến Linda Lee Cadwell chịu đả kích lớn. Thời điểm đó, báo chí không ngừng đồn đoán về nguyên nhân cái chết của Lý Tiểu Long. Thậm chí, họ đưa ra nhiều giả thuyết, từ say nắng đến bị ám sát. Bởi, Lý Tiểu Long được phát hiện tử vong tại căn hộ của một người phụ nữ khác. Và, sự thật này đã làm dấy lên nhiều tin đồn.
Để dập tắt những lời đồn vô căn cứ, bà Cadwell đã chắp bút “Bruce Lee: The Man Only I Knew” hai năm sau đó. Tuy nhiên, đau khổ chưa ngừng bủa vây người phụ nữ này. Sau khi Lý Tiểu Long qua đời, năm 1988, Cadwell đi bước nữa với Tom Bleecker. Tuy nhiên, mối quan hệ của họ không kéo dài. Họ ly hôn vào năm 1990. Năm 1991, bà kết hôn với nhà môi giới chứng khoán Bruce Cadwell và định cư ở Nam California.
Trong khi đó, con trai của bà - Lý Quốc Hào bắt đầu sự nghiệp ở Hollywood. Giống như cha mình, anh thường đảm nhận vai chính trong các bộ phim hành động cần tới khả năng võ thuật. Lý Quốc Hào được đồn rằng đã gặp Stan Lee - Chủ tịch Marvel. Khi đó, Stan Lee được cho là lựa chọn Brandon vào vai Shang-Chi.
Tuy nhiên, thời điểm đó, các bộ phim chuyển thể từ truyện tranh chưa có sức hút lớn như hiện tại. Vì vậy, Lý Quốc Hào đã từ chối vai diễn này và nhận lời tham gia dự án “The Crow”. Tuy nhiên, vai diễn trong bộ phim này đã khiến nam diễn viên trẻ phải trả giá bằng mạng sống.
Đêm 31/3/1993, đoàn làm phim quay cảnh Eric Draven (Lý Quốc Hào) bị kẻ thù bắn bằng súng lục ở cự ly gần. Bạn diễn thực hiện cảnh này là Michael Massee.
Theo kịch bản, Michael Massee sẽ bắn Lý Quốc Hào hai phát đạn. Khi khẩu súng Magnum.44 bắn thẳng ở khoảng cách gần, Lý Quốc Hào ngã gục xuống sàn, cùng với thời điểm kíp nổ trên khuy áo anh bung ra để tuôn máu giả.
Sau khi, Lý Quốc Hào ngã xuống, mọi người phát hiện có điều bất thường và lao đến cấp cứu cho nam diễn viên. Anh nhanh chóng được đưa đến bệnh viện. Tuy nhiên, nam diễn viên không qua khỏi.
Linda Lee Cadwell đã mất nhiều năm đấu tranh sau cái chết của Lý Quốc Hào. Bà đã kiện 14 đơn vị và cáo buộc các thành viên trong đoàn làm phim không tuân theo quy trình tiêu chuẩn trong việc sử dụng súng an toàn trên phim trường.
Theo đơn kiện, các thành viên trong đoàn đã sử dụng và chế tạo đạn thật, thay vì đạn đạo cụ. Tuy nhiên, sau cùng bà Cadwell đã hỗ trợ đoàn phim hoàn thành những cảnh quay còn lại. Nhờ đó, bộ phim cuối cùng của Lý Quốc Hào được hoàn thiện và nhận được doanh thu “khủng”.
Chia sẻ về con trai, bà Cadwell bày tỏ niềm biết ơn khi Lý Quốc Hào là một chàng trai trẻ “tự tìm thấy danh tiếng của chính mình”, tách biệt khỏi cái bóng của người cha quá cố. Tuy nhiên, những điều bí ẩn về cái chết của Lý Quốc Hào vẫn là điều bà Cadwell không thể tìm ra.
“Tôi nghĩ rằng, điều đó nằm ngoài phạm vi tư duy của mình. Tôi chỉ nghĩ rằng, chúng tôi thật may mắn vì thằng bé đã có nhiều năm sống thật tốt. Mọi người thường nói rằng, thời gian sẽ hàn gắn bất cứ điều gì. Nhưng, sự thật không phải vậy. Chỉ là, bạn cần học cách chung sống với điều đó và bước tiếp”, bà Cadwell bày tỏ.
Người phụ nữ mạnh mẽ của hôm nay
Sau nhiều thăng trầm, Cadwell tập trung vào những điều bà có thể thay đổi và hoàn thành các tín chỉ đại học cần thiết để tốt nghiệp. Bà tiếp tục dạy mẫu giáo.
Sau cùng, những suy ngẫm từ người chồng quá cố của Cadwell đã gợi ý rất nhiều: “Tiếp thu những gì hữu ích, loại bỏ những gì không hữu ích, thêm vào những gì độc đáo của riêng bạn”.
Về phần sau đó, Cadwell và con gái - Lý Hương Ngưng thành lập Quỹ Lý Quốc Hào vào năm 2002. Bà Cadwell quyết định nghỉ hưu vào năm 2001 và để lại quyền quản lý tổ chức phi lợi nhuận cho người con duy nhất của mình. Cadwell tiếp tục đóng vai trò là cố vấn tình nguyện tại quỹ, tổ chức điều hành nhiều chương trình khác nhau để truyền bá triết lý và lời dạy của Lý Tiểu Long.
Cuối cùng, Linda Lee Cadwell đang làm những gì được cho là bà giỏi nhất. Được truyền cảm hứng từ sức mạnh và sự kiên cường cũng như lời dạy của người chồng quá cố, Linda đang thích nghi. Như Lý Tiểu Long đã viết trong cuốn Triệt quyền đạo: “Hãy để tâm trí trống rỗng, vô hình vô tướng, giống như nước”.
Có lẽ, chính Linda Lee Cadwell đã thực hiện tốt hơn vào năm 2018: “Cuộc sống thay đổi khi bạn trôi đi, và như Lý Tiểu Long vẫn thường nói: “Thay đổi là trạng thái không thay đổi”. Vì vậy, nó giống như dòng nước chảy. Bạn không bao giờ tắm hai lần trên một dòng sông. Nó luôn chảy. Vì vậy, bạn luôn phải đồng hành với sự thay đổi”.
