Người hùng thầm lặng
Ở lượt trận thứ 3 vòng bảng AFF Cup 2020, đội tuyển Việt Nam có trận đấu mang tính quyết định với đối thủ Malaysia khó chơi, nhiều duyên nợ. Huấn luyện viên Park Hang Seo thậm chí ví von cuộc chiến với người Mã là trận chung kết của bảng B. Đội nào thắng gần như nắm trong tay một suất vào bán kết, đồng thời Việt Nam và Malaysia chính là 2 đội tuyển lọt vào chung kết AFF Cup 2018.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, đội tuyển Việt Nam đã kiểm soát thế trận và tạo ra sức ép khủng khiếp lên toàn đội Malaysia. Áp lực lớn mà thầy trò huấn luyện viên Park Hang Seo tạo ra khiến những chú Hổ Malaysia không thể trụ vững. Trong vòng 5 phút, từ 32 đến 36, Quang Hải và Công Phượng đã lần lượt ghi bàn đẹp mắt giúp đội tuyển Việt Nam vượt lên dẫn trước 2-0. Đến cuối trận, Hoàng Đức lập công ấn định chiến thắng 3-0 sau pha xử lý đẳng cấp.
Quang Hải thậm chí sau bàn mở tỷ số đã tỏa sáng với pha đánh gót điệu nghệ cho Công Phượng ghi bàn. Tuy nhiên, cả hai đều rời sân sớm trong hiệp 2 và bị ban tổ chức AFF Cup 2020 đánh giá thấp hơn… Tuấn Anh. Ở bàn thắng đầu tiên, số 11 xâm nhập vùng cấm và chuyền ngược lại kiến tạo cho Quang Hải mở tỷ số. Cuối trận, anh cũng là người đoạt bóng và tạo cơ hội để Hoàng Đức thực hiện pha độc diễn trước khi tung cú sút chìm, ấn định chiến thắng cách biệt cho đội nhà.
Hai kiến tạo giúp cầu thủ sinh năm 1995 vào top 3 cầu thủ kiến tạo nhiều nhất AFF thời điểm này, sau Narubadin Weerawatnodom (Thái Lan) và Pratama Arhan (Indonesia), tính đến hết ngày 12/12. Tuấn Anh còn đóng góp vào nhiều pha tổ chức tấn công và phòng ngự của đội tuyển Việt Nam. Anh thực hiện 67 đường chuyền thành công với độ chính xác 94,4%... Đó là con số rất ấn tượng của Tuấn Anh trong trận đấu đầu tiên ở sân chơi AFF Cup, và trước đương kim á quân Malaysia.
Ngoài ra, đây cũng là lần đầu tiên sau hơn 2 năm, Tuấn Anh thi đấu trọn vẹn 90 phút ở đội tuyển Việt Nam. Lần gần nhất là tại trận hòa 0-0 với Thái Lan hồi tháng 9/2019 tại vòng loại thứ hai World Cup 2022. Anh đã giúp cho tuyến giữa của đội tuyển phong tỏa được hàng tiền vệ với nhiều cầu thủ có lối chơi sáng tạo của Malaysia. Tuy thiếu những bàn thắng như Quang Hải hay Công Phượng, song cầu thủ 26 tuổi được đánh giá cao về việc xây dựng lối đá chung, mảnh ghép quan trọng trong cả tấn công và phòng ngự của đội tuyển Việt Nam.
Thi đấu tốt và được chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất trận” nhưng trong buổi họp báo, anh vẫn tỏ ra đầy khiêm tốn. Tuấn Anh thậm chí thừa nhận bản thân vẫn còn nhiều điều phải cải thiện.
“Ảnh hưởng của Covid-19 khiến quá trình chuẩn bị của đội tuyển bị gián đoạn. Do đó tôi ít khi nào đá được 90 phút nhưng hôm nay (ngày 12/12, PV) đã làm được. Đây là lần đầu tôi ra sân ở AFF Cup nhưng tôi chưa thấy hài lòng, còn hay mất bóng. Tôi sẽ cố gắng nhiều hơn nữa” – Tuấn Anh cho biết.
Tuấn Anh (11) chơi lấn lướt trước tiền vệ trung tâm hay nhất của Malaysia là Baddrol Bakhtiar (số 8).
Vượt lên định mệnh
Tuấn Anh được đánh giá là tiền vệ tài năng bậc nhất của bóng đá Việt Nam hiện tại. Bầu Đức thậm chí khen anh là cầu thủ hay nhất lứa I Học viện HAGL Arsenal JMG. Tuy nhiên, nhắc đến Tuấn Anh, người ta nhớ ngay đến một tiền vệ tài năng, sở hữu những kỹ năng đẳng cấp của bóng đá Việt Nam, và bản lý lịch dày đặc các ca chấn thương.
Tính tới giờ, chàng trai 26 tuổi này đã phải chịu hơn 13 ca chấn thương. Thậm chí, nhiều người ví đôi chân của anh mong manh như pha lê, mỗi lần ra sân là gia đình và những người yêu mến anh đều nơm nớp nỗi lo chấn thương có thể đổ xuống Tuấn Anh bất cứ lúc nào.
Cùng với Công Phượng, Xuân Trường, Hồng Duy, Văn Thanh…, Tuấn Anh hay còn được gọi là Nhô đã tỏa sáng từ năm 2014, trong màu áo U19 Việt Nam. Trong chuyến tập huấn ở London vào năm 2012, Tuấn Anh cũng là cầu thủ duy nhất được huấn luyện viên Arsene Wenger giới thiệu tới thử việc tại Hy Lạp. Thế nhưng, ngay trước Tết Nguyên đán 2012, Tuấn Anh gặp chấn thương nặng đầu tiên trong sự nghiệp. Cầu thủ quê Thái Bình buộc phải thực hiện phẫu thuật, nghỉ thi đấu một thời gian, và giấc mơ chinh phục trời Âu cũng vì thế mà tan vỡ.
AFF Cup 2016, thời điểm Tuấn Anh đang chấn thương gối nhưng huấn luyện viên trưởng đội tuyển Việt Nam Nguyễn Hữu Thắng vẫn đưa cầu thủ này sang Myanmar. Lúc ấy bác sĩ của đội tuyển đã tiêm huyết thanh vào gối của Tuấn Anh và đoán chắc chân của anh sẽ ổn. Nhưng tiền vệ sinh năm 1995 bị nặng hơn và không thể thi đấu. Sau giải đấu năm đó, ông Thắng rất tức giận và không tiếc lời chê bai đội ngũ y tế của đội tuyển Việt Nam.
Đến AFF Cup 2018, khi đội tuyển Việt Nam có “binh hùng tướng mạnh” sẵn sàng chinh phục ngôi vương Đông Nam Á thì lại thiếu vắng Tuấn Anh vì chấn thương tái phát. Phải đến cuối tháng 3/2018, Chủ tịch Đoàn Nguyên Đức của Hoàng Anh Gia Lai mới quyết định cho Tuấn Anh sang Hàn Quốc phẫu thuật đứt dây chằng gối và ở đây tập hồi phục dứt điểm cho đến khi bình phục hoàn toàn mới trở về nước. Nhờ thế, chân của Tuấn Anh đã ổn dần và tự tin để bước vào mùa giải 2019.
Và cũng phải đến ngày 21/7, vòng 17 V-League 2019, Tuấn Anh đã có bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1 cho Hoàng Anh Gia Lai trong cuộc tiếp đón Sông Lam Nghệ An. Đấy là bàn thắng thứ 2 anh ghi được tại sân chơi chuyên nghiệp Việt Nam kể từ mùa giải đầu tiên có mặt ở sân chơi này vào năm 2015, tức sau 4 năm 6 tháng và 17 ngày. Bàn thắng đó cũng là lời khẳng định cho sự trở lại mạnh mẽ của Tuấn Anh sau thời gian dài chống chọi với những chấn thương triền miên, dai dẳng.
Đội tuyển Việt Nam ăn mừng chiến thắng 3-0 trước Malaysia.
Khát vọng vô địch
Không chỉ trải qua những ngày tháng “đen tối” vì chấn thương, trong sâu thẳm Tuấn Anh vẫn còn đó khao khát cháy bỏng về danh hiệu, ở cả cấp đội tuyển và câu lạc bộ. Đến thời điểm hiện tại, những đồng đội cùng lứa ở Học viện HAGL – Arsenal JMG như Công Phượng, Xuân Trường, Văn Thanh, Hồng Duy, Văn Toàn… đều sở hữu những danh hiệu lớn, có tên trong những chiến tích lịch sử như ngôi Á quân U23 châu Á năm 2018, hay chức vô địch AFF Cup 2018. Trong khi đó, Tuấn Anh vẫn trắng tay vì chấn thương luôn khiến anh lỗi hẹn với các giải đấu lớn.
V-League 2021, Tuấn Anh chơi rất ấn tượng, cùng các đồng đội đưa đội bóng phố Núi băng băng về đích. Thế nhưng, có vẻ như số phận lại như trêu ngươi Tuấn Anh và Hoàng Anh Gia Lai. Giải đấu chuyên nghiệp Việt Nam đã phải hủy vì Covid-19. Chức vô địch, theo quyết định của ban tổ chức không được trao cho Hoàng Anh Gia Lai.
Tuấn Anh chia sẻ rằng: “Nhìn các đồng đội giơ cao chiếc cúp vô địch AFF 2018, em đã nghĩ, giá mà không bị chấn thương có lẽ mình cũng đã được có mặt ở đó nâng cúp với mọi người trên sân. Nói thật, số em đen lắm khi toàn dính chấn thương trước những giải đấu quan trọng, như hồi VCK U23 châu Á đầu năm 2018 cũng thế”.
Quay lại đội tuyển năm 2019 để chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á, Tuấn Anh đã có những trận đấu ấn tượng. Đặc biệt, màn đối đầu với Thái Lan ở trận lượt đi trên sân khách (hoà 0-0) và trận thắng UAE 1-0 ngay trên sân Mỹ Đình đã ghi dấu ấn đậm nét của Tuấn Anh. Trận nào anh cũng xứng đáng là cầu thủ chơi hay nhất trận từ việc kiểm soát trận đấu, cho đến những tình huống tấn công hay hỗ trợ phòng ngự đều xuất sắc. Tiền vệ mới trở lại sau chấn thương luôn xuất hiện đúng lúc tại các điểm nóng, thực hiện những quyết định cắt bóng chính xác, đảm đương tốt vai trò người điều chỉnh nhịp độ trận đấu.
Tuấn Anh kết hợp với Hùng Dũng đã tạo thành bộ đôi tiền vệ trung tâm chắc chắn, đầy sáng tạo của đội tuyển Việt Nam. Hùng Dũng cơ động lên công về thủ như một con thoi đã đá càng hiệu quả hơn bên cạnh Tuấn Anh thoát pressing nhẹ nhàng và uyển chuyển, giúp tuyến giữa Việt Nam luôn chủ động nhờ nhanh hơn đối thủ ít nhất nửa nhịp.
Tuy nhiên, cầu thủ của Hà Nội FC đã gãy chân sau pha vào bóng của Hoàng Thịnh trên sân Thống Nhất, trận đấu trong khuôn khổ V-League 2021. Sau đó, bước vào 3 trận đấu cuối của vòng loại thứ 2 World Cup 2022 trên đất UAE hồi tháng 6 vừa qua, cú vào bóng thô bạo của tuyển thủ Indonesia đã khiến Tuấn Anh phải rời sân ở phút 36.
Nỗi ám ảnh về chấn thương, và những hệ lụy của nó kéo theo phong độ, thể lực lại lơ lửng trên đầu Tuấn Anh. Theo thống kê, trong năm 2021, ở 9 trận đấu của đội tuyển Việt Nam tại vòng loại thứ 2 World Cup 2022 và sau đó là vòng loại cuối cùng, tiền vệ quê Thái Bình vẫn chưa có lần nào chơi đủ 90 phút.
Trong trận gần nhất khi đội tuyển Việt Nam thua Ả-rập Xê-út 0-1, Tuấn Anh rời sân ở phút 66. Trước đó, cầu thủ 26 tuổi chỉ chơi tổng cộng 201 phút (gặp Ả-rập Xê-út ở lượt đi thi đấu 56 phút, Australia 45 phút, Trung Quốc 55 phút, và Nhật Bản 45 phút).
Rất may, nhờ sự chăm sóc của đội ngũ y tế, Tuấn Anh đã kịp thời trở lại, có được trạng thái thể lực và tinh thần tốt nhất ngay trước thềm AFF Cup 2020. Nghị lực phi thường đã giúp tiền vệ sinh năm 1995 đứng lên theo cách mà ít ai có thể ngờ tới.
5 năm chờ đợi để được trình diễn tại giải đấu khu vực, Tuấn Anh đã bùng cháy ngay trong trận kịch chiến với Malaysia, với những pha xử lý mềm mại, uyển chuyển, song cũng có thể đá quyết liệt như một chiến binh khi cần. Cùng với Hoàng Đức ngày càng tiến bộ và chững chạc, Tuấn Anh giúp cho ông Park có nhiều toan tính cho vị trí tiền vệ trung tâm, trên hành trình bảo vệ ngôi Vương ở AFF Cup năm nay.
