Tất cả bắt đầu từ ngày 1/5/2019, khi thế giới bóng đá rúng động trước tin Casillas quỵ ngã trên sân tập của Porto. Cơn đau tim bất chợt đã đến với Casillas và gần như ngay lập tức, người ta nói đến quyết định cân nhắc giã từ sự nghiệp với thủ thành người Tây Ban Nha. Việc tiếp tục thi đấu đơn giản là quá mạo hiểm.
Giới mộ điệu đã có thời gian để chuẩn bị tinh thần cho việc Casillas sẽ lên tiếng trực tiếp về tương lai. Theo những thông tin từ ABC.es, Casillas sẽ giải nghệ, sự hụt hẫng vẫn là cảm giác chung. “Thánh Iker” xứng đáng có cái kết trọn vẹn hơn thế.
Huyền thoại may mắn
Trong tiếng Tây Ban Nha, Iker chỉ sự viếng thăm của một người luôn mang tới những điều tốt lành. Mùa thu 1981, gia đình Fernandez-Casillas đã ngóng chờ đứa con đầu lòng với cái tên được đặt sẵn ấy, dù rằng họ không hề biết đó là con trai hay con gái. Iker Casillas ra đời như thế.
 |
| Casillas đã có cơ hội tại Real Madrid từ rất sớm. |
Mẩu chuyện được kể lại trong cuốn tự truyện ấy của Casillas chưa từng viết gia đình kỳ vọng anh trở thành một trong những người gác đền hay nhất lịch sử bóng đá. Song rõ ràng là với cái tên Iker mang đầy may mắn ấy, Casillas đã vươn lên vị thế của một trong những thủ thành hay nhất thế giới.
Casillas được hít thở không khí UEFA Champions League, dù chỉ là trên ghế dự bị từ năm 16 tuổi và vẫn còn thi đấu ở đội Real Madrid C. Đó là trận Real gặp Rosenborg tại Champions League mùa 1996/97. Nó không mang quá nhiều ý nghĩa với Real, nhưng là ngày trọng đại với cậu nhóc Casillas.
“Bodo Illgner và Canizares bị chấn thương, vì thế họ cần tôi làm thủ môn thứ ba. Đúng là họ đã kéo tôi ra khỏi lớp học đấy. Bạn có thể tưởng tượng thầy giáo nói thế này: ‘Cậu bé phải học trong lớp của tôi’. Thầy hiệu trưởng, một fan của Madrid, gọi tôi. Ông biết tôi đang ở đội trẻ và mỗi lần gặp tôi đều thấy ông nói về Madrid. Ông ấy bảo tôi đến khách sạn gần Barajas để chuẩn bị bay tới Na Uy”, Casillas đã chia sẻ với Sid Lowe về ngày ra mắt đó.
Để rồi mùa giải 1999/00 bắt đầu, Casillas trở thành người gác đền số một của Real Madrid sau những màn trình diễn xuất sắc để đánh bật Bodo Illgner trong khung gỗ. Trong mùa giải đó, Casillas xô đổ 2 kỷ lục ở sân chơi danh giá nhất châu Âu là “thủ môn trẻ nhất thi đấu” và “thủ môn trẻ nhất giành chức vô địch”.
Năm ấy, Casillas mới 19 tuổi.
Trục trặc bắt đầu tới Casillas ở mùa 2001/02, khi anh bị Cesar Sanchez lấy vị trí sau phong độ tệ hại hồi đầu mùa. Song may mắn trong cái tên Iker đưa Casilas trở lại khung gỗ của Real ngay trong trận chung kết Champions League 2002 với Bayer Leverkusen. Sanchez bị chấn thương ngay đầu hiệp 2, và Casillas trở thành người thế chỗ.
“Casillas là nhân tố quan trọng nhất trong những phút cuối của trận, Cậu ấy thực sự đã cứu Real”, Steve McManaman quả quyết về vai trò của Casillas với Real trên ESPN.
Việc chớp lấy cơ hội ở trận chung kết năm đó giúp Casillas lấy luôn suất trong khung gỗ Real suốt hơn 10 năm sau đó. Một thủ thành trẻ tài năng, trưởng thành và sinh ra từ Madrid không có lý do gì phải ngồi dự bị tại Bernabeu.
Chỉ vài tuần sau ngày nâng cao cúp vô địch Champions League. May mắn một lần nữa mỉm cười với Casillas. Lần này là ở ĐT Tây Ban Nha. "La Roja" chuẩn bị danh sách tập trung tham dự World Cup 2002, và người gác đền số một là Santiago Canizares của Valencia, Casillas chỉ đứng thứ 2.
 |
| Casillas tỏa sáng trong trận chung kết Champions League 2002 của Real Madrid trước Bayer Leverkusen. |
Thế rồi, không ai có thể tưởng tượng nổi, Canizares lỡ World Cup vì để lọ dao cạo râu rơi vào bàn chân. Casillas, một lần nữa, được lựa chọn trở thành thủ môn số một.
Giống với trận chung kết tại Hampden Park, Casillas chơi cực hay tại World Cup 2002, và biến khung gỗ của Tây Ban Nha thành thánh địa của riêng mình trong suốt một thập kỷ sau đó.
Sau này khi nhìn lại, Casillas sẽ hiện lên với tư cách một trong những thủ thành vĩ đại nhất, người vô địch từ La Liga, Champions League đến cả Euro lẫn World Cup, tại CLB nổi tiếng nhất về sự đào thải và cả ở một quốc gia chưa từng thiếu sự cạnh tranh.
Song may mắn đã đóng vai trò đầy quan trọng trong sự nghiệp vinh quang ấy của Casillas. Tài năng, trong nhiều trường hợp, không có giá trị bằng thời cơ. Và Casillas, trong những thời khắc then chốt của sự nghiệp lẫy lừng của mình, đã luôn có được sự may mắn rất khó lý giải ấy.
Bên kia bức tường
Đời hào phóng về sau nhưng với Casillas, những may mắn trong các năm đầu sự nghiệp đã biến nửa sau của anh trở thành một mớ hỗn độn mà cay đắng nhiều hơn là vinh quang.
Cái kết trọn vẹn là điều mà Casillas chưa từng có trong sự nghiệp lừng lẫy của mình. Anh dành gần như cả sự nghiệp trong màu áo Real Madrid, từ khi còn là một đứa trẻ 9 tuổi, đến khi là một người đàn ông giành đủ mọi danh hiệu cao quý nhất.
Song cách Casillas rời khỏi sân Santiago Bernabeu vào năm 2015 là một câu chuyện dài, thậm chí nếu đi sâu vào chi tiết, không ít CĐV sẽ coi Casillas là kẻ phản diện tham quyền cố vị thay vì huyền thoại.
 |
| Casillas mâu thuẫn nặng nề với JoseMourinhotrong năm cuối cùng ông thầy người Bồ Đào Nha còn ở Real Madrid. |
Mọi việc bắt đầu vào tháng 12/2012, khi Jose Mourinho ngầm chỉ trích Casillas là “nội gián” tuồn thông tin về đội hình xuất phát của Real ra cho báo giới trong phòng họp báo sau trận thua Malaga 2-3.
Đó là thời khắc đánh dấu cuộc chiến giữa HLV Mourinho và nhóm công thần tại Real lên đến đỉnh điểm. Casillas bị đẩy lên ghế dự bị nhường chỗ cho Adan vô danh. Những cáo buộc ngầm mà HLV Mourinho không phải là không có cơ sở khi vợ của Casillas, Sara Carbonero là một phóng viên nổi tiếng tại Tây Ban Nha.
Diego Lopez, người từng núp dưới cái bóng của Casillas trong giai đoạn 2005-07 được đưa về Bernabeu. Chỉ trong chốc lát, Casillas bị đẩy thẳng lên ghế dự bị đầy phũ phàng. Báo chí nói Casillas bị chấn thương tay, nhưng ngay cả khi trở lại, “Thánh Iker” cũng bị gạt khỏi đội hình của Jose Mourinho.
Carlo Ancelotti xuất hiện ở mùa sau đó không giúp Casillas giải quyết được vấn đề về mặt niềm tin. Carletto, một mẫu HLV biết cách sống chung với sức ép và luôn hòa đồng với các học trò, đã nghĩ ra một phương án để giữ lại danh tiếng cho Casillas. Đó là cho anh bắt tại Champions League, còn Diego Lopez là thủ môn số một ở La Liga bất chấp việc Fabio Capello, Peter Schmeichel đều cho rằng đây là phương án chỉ có hại cho Real.
Kết quả là Casillas liên tục mắc sai lầm, mà nổi tiếng nhất chính là bàn thua trong trận chung kết với Atletico Madrid. Real đã suýt thua bởi sai lầm đó của Casillas trước khi Sergio Ramos đưa đội bóng này trở về từ cõi chết và sau cùng là giành chức vô địch.
 |
| Những năm cuối của Casillas tại Real Madrid và ĐT Tây Ban Nha bị che phủ bởi những sai lầm. |
Trong màu áo ĐT Tây Ban Nha, Casillas trải qua kỳ World Cup 2014 thảm họa khi bị loại ngay từ vòng bảng. Chính Casillas là người mắc lỗi lớn nhất trong trận thua 1-5 trước Hà Lan ở vòng bảng.
Mùa 2014/15 là mùa cuối cùng của Casillas tại Real Madrid. Keylor Navas được mang về, nhưng Casillas vẫn là người gác đền số một. Địch thủ Diego Lopez bị đẩy khỏi Real. Roberto Palomar, Phó tổng Biên tập của tờ Marca chỉ trích việc bán Lopez là thương vụ “100% phi thể thao” của Real.
Trong những lùm xùm ấy, Casillas chưa từng lên tiếng. Tất cả thấy chỉ là các địch thủ chắn đường Casillas bị đẩy khỏi Bernabeu theo những cách khác nhau, bất chấp việc “Thánh Iker” đã không còn là chính mình từ rất lâu.
 |
| Casillas khóc trong ngày chia tay Real Madrid vào năm 2015. |
Đoạn kết buồn cho sự nghiệp
Sự buông bỏ trên đỉnh cao là điều mà Casillas không làm được. Anh muốn khung gỗ Real Madrid là của mình, để rồi thất bại ở mùa giải 2014/15 đưa Casillas tới “đoạn đầu đài” ở Bernabeu. Anh bị đội bóng đẩy tới Porto. Casillas khóc trong phòng họp báo khi chia tay Real.
Raul, Guti đều đã rời Real, nhưng cách mà 2 người đàn anh của Casillas rời đi khác nhiều so với anh. Sự kiêu hãnh của Hoàng gia vẫn được giữ trọn vẹn trong cái đầu ngẩng cao của Raul hay Guti, đối lập hoàn toàn so với Casillas. Anh đã có thể làm khác đi, nhưng hào quang của một huyền thoại có lẽ khiến Casillas chọn lấy con đường cay đắng nhất.
Việc giã từ sự nghiệp vì e ngại sức khỏe ở tuổi 38, Casillas sẽ có cuộc sống rất khác so với suốt gần 3 thập kỷ gắn bó với bóng đá đã qua. Vết hoen ố trong những năm cuối cùng của sự nghiệp Casillas có thể cũng sẽ bị lãng quên đi ít nhiều.
 |
| Sau tất cả, Casillas vẫn là thủ thành vĩ đại bậc nhất lịch sử bóng đá thế giới. |
Giới mộ điệu có thể sẽ nhớ nhiều hơn tới những giây phút Casillas chiến thắng Michael Ballack, Miroslav Klose tại Euro 2008, Arjen Robben tại World Cup 2010 hay Cristiano Ronaldo tại Euro 2012.
Những khoảnh khắc vinh quang của anh trong màu áo Real Madrid có thể cũng sẽ dần được nhìn nhận thay vì chỉ trích những ngày tháng cuối cùng đầy khắc nghiệt của anh.
Trang Thesefootballtimes từng viết về sự vĩ đại của Casillas như sau:
“Nếu phải chọn lựa một hình ảnh để định nghĩa sự nghiệp lừng lẫy của Casillas, có lẽ đó là hình ảnh được chụp vào tháng 5/2014 ở Plaza de Cibeles. Trong khi ăn mừng La Decima, anh đã đứng trên bục phía sau đài phun nước và nâng cao chiếc cúp trên đầu.
Hàng nghìn người hâm mộ ở dưới gần như không thể che giấu nổi cảm xúc hân hoan thời điểm ấy. Trong mắt họ, đó là hình ảnh mang tính biểu tượng quá lớn. Casillas ở đúng nơi mà anh thuộc về hiên ngang sánh vai cùng các vị thần”.
Đó cũng nên là hình ảnh mà tất cả nên nhớ tới về Iker Casillas, đội trưởng ĐT Tây Ban Nha trong triều đại thống trị bóng đá thế giới, thủ thành hay nhất thế giới theo IFFHS từ 2008 đến 2012, cầu thủ ra sân nhiều nhất tại UEFA Champions Leauge, và trên hết, là một trong những người gác đền hay nhất lịch sử.
