Theo cáo trạng, Nguyễn Thanh Tâm (31 tuổi, trú khu phố 5, thị trấn Tân Nghĩa, huyện Hàm Tân, tỉnh Bình Thuận) do vay mượn tiền của nhiều người, không có khả năng trả nợ và biết sư thầy Thích Nguyên Lộc (tên thật là Tạ Văn Sửu, 54 tuổi) là trụ trì chùa Quảng Ân (thuộc khu phố 4, thị trấn Tân Nghĩa, huyện Hàm Tân) có tài sản nên nảy sinh ý định chiếm đoạt.
Vào thời gian khoảng 00 giờ ngày 23/3/2020, Nguyễn Thanh Tâm cầm đoạn gỗ dài 76cm lẻn vào chùa, đến trước phòng sư thầy Thích Nguyên Lộc giật mạnh cửa phòng. Lúc này, chị Nguyễn Bảo Yến (19 tuổi, phật tử trong chùa) phát hiện la lên liền bị Tâm dùng khúc gỗ đánh mạnh vào đầu. Thầy Thích Nguyên Lộc đang nằm võng gần đó nghe tiếng la chồm dậy cũng bị Tâm đánh gục.
Sau đó, bà Nguyễn Thị Phương (43 tuổi, là mẹ của Yến, cùng làm công quả trong chùa) nằm ngủ ở phòng sau, khi nghe tiếng la liền chạy lên thì bị kẻ thủ ác dùng khúc cây gỗ đánh vào đầu té xuống nền nhà. Tiếp đó, Tâm liên tiếp dùng khúc cây gỗ đánh nhiều nhát vào đầu các nạn nhân, khiến thầy Lộc, chị Yến tử vong tại chỗ, bà Phượng bất tỉnh.
Sau khi ra tay sát hại các nạn nhân, Nguyễn Thanh Tâm qua một phòng khác lấy chìa khoá mở tủ lấy số tiền khoảng 825.200.000 đồng, 614 đô la Mỹ và 200 đô la Úc cùng 3 chiếc điện thoại rồi tẩu thoát. Trên đường bỏ trốn, Tâm đốt một số giấy tờ thu được tại chùa, vứt hung khí tại một khu nghĩa địa.
Đến sáng 23/3, từ số tiền cướp được, Tâm lấy 430 triệu đồng trả nợ cho 13 người tại địa phương, giấu 255 triệu đồng và ngoại tệ trong phòng ngủ của gia đình và mang 140 triệu chạy vào phòng trọ của vợ ở TP HCM. Trên đường đi, đề phòng điện thoại cài định vị, Tâm vứt 3 chiếc điện thoại cướp được. Khi về nhà trọ ở quận 9 (TP HCM), Tâm ra ngân hàng nộp 140 triệu đồng vào tài khoản của vợ.
Đến tối 24/3, khi Tâm đang trong nhà trọ cùng vợ thì bị Cơ quan CSĐT Công an Bình Thuận bắt giữ. Đối tượng này đã khai nhận toàn bộ hành vi phạm tội. Tại ngôi chùa xảy ra án mạng, đến khoảng 16 giờ 45 phút ngày 23/3, bà Phượng mới tỉnh dậy gọi điện cho một người dân địa phương đến cứu. Bà Phượng được chuyển đến Bệnh viện Đa khoa Bình Thuận cấp cứu với thương tích 52%.
Tại phiên xét xử, bị cáo Nguyễn Thanh Tâm thừa nhận hành vi mà Viện KSND tỉnh Bình Thuận truy tố. Được nói lời sau cùng, Tâm ăn năn hối hận với những hành vi của mình và mong muốn được HĐXX cho cơ hội để làm lại cuộc đời.
HĐXX nhận định, hành vi của Nguyễn Thanh Tâm thể hiện tính côn đồ, hung hãn, coi thường pháp luật, phạm vào tội “Giết người” thuộc trường hợp “Giết 02 người trở lên”, “Giết người mà ngay sau đó lại thực hiện một tội phạm đặc biệt nghiêm trọng”, “Có tính chất côn đồ”.
Hành vi của hung thủ là đặc biệt nghiêm trọng, không còn khả năng cải tạo nên cần loại bỏ vĩnh viễn khỏi đời sống xã hội. Trên cơ sở đó, toà đã tuyên tử hình về tội giết người, 18 năm tù về tội cướp tài sản, tổng hình phạt chung là tử hình.
