Ở lần thứ 5 dự vòng chung kết U23 châu Á, U23 Thái Lan vắng khá nhiều cầu thủ trụ cột quan trọng vì các câu lạc bộ trong nước không chịu nhả người.
Trong khi đó, U23 Iraq mang đến Qatar đội hình với nhiều gương mặt triển vọng và được giới chuyên môn đánh giá là ứng cử viên vô địch trước khi giải đấu diễn ra.
Với lối chơi hợp lý và tận dụng tối đa các thành công có được, U23 Thái Lan đã hạ đẹp U23 Iraq với tỷ số 2-0 với hai pha lập công của Waris Choolthong và Teerasak Poeiphimai, qua đó có cơ hội lớn góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp.
Sau trận đấu tờ thể thao uy tín của Thái Lan Siamsport giật tít “Chiến thắng mở màn”. Tờ báo này bình luận: “Tuyển U23 Thái Lan đã biết tận dụng cơ hội trước khi chuyển sang một thế trận phòng ngự cứng cỏi, cách chơi rất hiệu quả ở các trận đấu cúp.
Mặc dù giữ bóng ít hơn nhưng các chàng trai của chúng ta thi đấu quá chắc chắn trong từng tình huống, khiến đối thủ càng đá càng nôn nóng mà tiêu biểu là tình huống họ bị đuổi người”.
Tờ Daily News không giấu giếm sự mơ mộng về tấm vé Olympic sau chiến thắng ấn tượng của đội nhà: “Tuyển U23 Thái Lan đá mà không có lực lượng đầy đủ nhưng những cá nhân trên sân đều chơi rất hay.
Dấu ấn lớn thuộc về Erawan Garnier, ngôi sao của đội U19 Lyon kiến tạo nên bàn đầu tiên và thường xuyên gây khó khăn cho tuyển U23 Iraq bằng các pha xử lý của mình. Trong khi đó, Waris Choolthong đã góp mặt trong cả 2 bàn thắng của chúng ta”.
“Mặc dù đây mới là trận mở màn nhưng U23 Thái Lan đã chơi rất tốt, nhất là sự bọc lót của các cầu thủ cho nhau trước sức ép của U23 Iraq. Nếu chúng ta cứ đá như vậy ở các trận tới dù có gặp những đối thủ khó hơn, tấm vé Olympic sẽ không phải giấc mơ xa vời”, tờ Daily News nói thêm.
Chiến thắng trước Iraq giúp Thái Lan có ba điểm đầu tiên, đứng nhì bảng C, sau Saudi Arabia - đội thắng Tajikistan 4-2 trong trận đá muộn. Ở hai lượt trận tiếp theo, U23 Thái Lan lần lượt gặp Saudi Arabia (19/4) rồi Tajikistan (22/4).
Vòng chung U23 châu Á diễn ra tại Qatar, có 16 đội tranh tài, và được tính là vòng loại châu Á cho Olympic Paris 2024. Ba đội đứng đầu sẽ giành vé thẳng tới Pháp, đội đứng thứ tư đá play-off với một đại diện của châu Phi. Tuyển U23 Việt Nam nằm ở bảng D, lần lượt gặp Kuwait (17/4), Malaysia (20/4) và Uzbekistan (23/4).
