Nhưng tay vợt người Tây Ban Nha lần này đến Melbourne Park với hành trang đáng nể như đương kim vô địch Wimbledon, vô địch US Open 2022 và từng vươn lên vị trí số 1 của năm, đồng thời còn là ngôi sao trẻ sáng giá nhất của quần vợt thế giới.
Mối đe dọa lớn nhất
Bất kỳ tay vợt nào hy vọng vô địch Australian Open, họ gần như chắc chắn phải vượt qua Novak Djokovic. Tay vợt số 1 thế giới đang hướng tới danh hiệu thứ 11 tại Melbourne Park và chưa thua tại giải này kể từ năm 2018, bất bại 28 trận đã qua. Nhưng nếu ai đó có thể ngăn cản Nole (biệt danh của Djokovic), thì đó là Alcaraz, người đã được chứng minh là mối đe dọa lớn nhất đối với triều đại của Djokovic.
“Thành thật mà nói, tôi chưa từng trải qua những khoảnh khắc, cảm xúc với tay vợt nào như anh ấy,” Djokovic thừa nhận sau khi thua Alcaraz trong trận chung kết Wimbledon 2023 kéo dài 5 set đầy kịch tính.
Djokovic sau đó đã đòi nợ thành công khi đánh bại Alcaraz trong trận chung kết Cincinnati với tỷ số 2-1, nhưng set nào cũng cần đến loạt tie-break để xác định người chiến thắng và trận đấu kéo dài gần 4 giờ đồng hồ.
Biết cách thắng
Tổng mức tiền thưởng tại Australian Open 2024 là 58,4 triệu USD, so với năm 2023 tăng lên 13% - 6,8 triệu USD. Những tay vợt vượt qua vòng loại đầu tiên sẽ có mức tiền thưởng tăng 20% - lên 21 nghìn USD. Tiền thưởng cho các tay vợt vào vòng 2 ở vòng đấu chính tăng 13%, vào bán kết tăng 7%. Trong khi đó, các tay vợt nam và nữ giành chức vô địch đơn sẽ nhận 2,15 triệu USD/người. Australian Open 2024 diễn ra từ 14 - 28/1.
Chức vô địch Wimbledon 2023 là danh hiệu lớn thứ hai của Alcaraz trong vòng 12 tháng. Trước đó, tay vợt này vô địch US Open 2022 và cuối năm đoạt vị trí số 1 thế giới. Theo thống kê, thành tích của Alcaraz tại các giải Grand Slam ngày càng trở nên đáng sợ.
Tay vợt sinh năm 2003 này đã thắng 41 trong số 50 trận Grand Slam trong sự nghiệp. Trong những giải đấu lớn của năm ngoái, anh đã lọt vào ít nhất là bán kết, gồm: Wimbledon (vô địch), Roland Garros, US Open và ATP Finals.
Tính đến hết năm 2023, thành tích đối đầu giữa Djokovic và Alcaraz khá cân bằng, Nole thắng 3 và Alcaraz thắng 2 lần. Đáng chú ý, tính riêng trong hệ thống các trận Grand Slam, tỷ số giữa 2 tay vợt đang là 1-1. Djokovic thắng ở bán kết Roland Garros nhưng sau đó thua trận chung kết Wimbledon.
Thêm động lực
Slam duy nhất mà Alcaraz chưa tạo được ảnh hưởng là Australian Open, và anh ấy quyết tâm thay đổi điều đó vào năm 2024. Tay vợt này đã bỏ lỡ giải 2023 sau khi dính chấn thương gân khoeo khi tập luyện.
Một năm trước đó, Alcaraz để thua đáng tiếc Matteo Berrettini ở vòng 3, trong một trận đấu kéo dài 5 set. Kết quả này đến nay vẫn là lần duy nhất Alcaraz thua set thứ năm. Sau đó, tay vợt người Tây Ban Nha đã thắng 6 lần khi trận đấu phải kéo vào đến set 5, trong đó có trận chung kết Wimbledon 2023.
 |
| Carlos Alcaraz (bên trái) đánh bại Djokovic trong trận chung kết Wimbledon 2023. Ảnh: INT |
Thắng trên mặt sân cứng
Alcaraz được đánh giá là truyền nhân của tay vợt huyền thoại Nadal, rất mạnh ở sân đất nện. Tuy nhiên, tay vợt 21 tuổi này đã vô địch ba giải đấu sân cứng ngoài trời của môn thể thao này, đó là Miami và US Open năm 2022, và Indian Wells năm 2023. Vậy nên, Alcaraz rất khao khát chinh phục sân cứng ở Melbourne Park để chứng tỏ năng lực toàn năng trên mọi mặt sân.
Trong hai mùa giải vừa qua, Alcaraz đã lập kỷ lục 45 trận thắng, 9 trận thua trên sân cứng ngoài trời. Đó là tỷ lệ thành công hơn 83%, không thua kém nhiều so với tỷ lệ chiến thắng trên sân đất nện sở trường của tay vợt này (88%) trong cùng khoảng thời gian trên.
 |
| Ngôi sao quần vợt Carlos Alcaraz. |
Trẻ trung, sung sức và ngọn lửa khao khát
Alcaraz chỉ tham dự 4 giải đấu, tổng cộng 12 trận, trong thời gian còn lại của năm 2023 sau khi bị Medvedev loại ở bán kết US Open. Anh chỉ chơi 17 giải đấu vào năm ngoái, bỏ lỡ vòng chung kết Davis Cup do Tây Ban Nha không vượt qua vòng loại và không tham dự United Cup, giải đấu khởi động cho Australian Open 2024. Các tay vợt đình đám như Djokovic, Zverev, Tsitsipas... đã tham dự United Cup.
Ngoài ra, không tính Djokovic, những vận động viên còn lại trong top 5 đều thi đấu nhiều trận hơn trong năm 2023 so với Alcaraz. Với môn thể thao có lịch thi đấu kéo dài 11 tháng trong năm như quần vợt, thì rõ ràng, lịch trình nhẹ nhàng hơn của Alcaraz có thể tạo ra lợi thế lớn, nhất là Australian Open 2024 thay đổi về lịch thi đấu với thời gian kéo dài hơn.
Novak Djokovic đã giành được kỷ lục 24 danh hiệu Grand Slam đơn nam mọi thời đại, trong đó có 10 chức vô địch Australian Open. Một chi tiết đáng chú ý, Nole đã thắng trong cả 10 trận chung kết mà anh góp mặt. Trước Tsitsipas năm 2023, tay vợt người Serbia thắng khi đối đầu Jo-Wilfried Tsonga (2008), Andy Murray (2011, 2013, 2015, 2016), Rafael Nadal (2012, 2019), Dominic Thiem (2020) và Daniil Medvedev (2021).
