Hưởng lợi từ… Covid-19
Kể từ sau chức vô địch La Liga 2014, Atletico Madrid đã không thể chen chân vào cuộc đua giữa Barcelona và Real Madrid. Đại diện xứ Catalunya 4 lần đăng quang, hàng xóm của Atletico có 2 lần lên đỉnh trong 6 mùa giải gần đây. Có lẽ vì thế, bước vào mùa giải 2020 - 2021, đội bóng của HLV Diego Simeone không được đánh giá cao, cho dù 2 gã khổng lồ của La Liga cũng có những vấn đề của họ. Thế nhưng, sau nửa chặng đường của mùa giải, chính Los Rojiblancos là đội vô địch lượt đi với điểm số vượt trội.
Đúng là Real Madrid và Barca vẫn chưa thể giải quyết được vấn đề nội tại, nhưng thành quả của Atletico đến thời điểm này, khi nhìn lại, lại là sự tổng hoà của những điều kỳ lạ đã xảy ra trong năm 2020. Sự bùng phát của dịch Covid-19 đã khiến lịch thi đấu đảo lộn, mùa giải kết thúc muộn, kéo theo thị trường chuyển nhượng cũng chỉ đóng cửa vào đầu tháng 10. Chính vì thế, họ mới có được bản hợp đồng cực kỳ quan trọng, Luis Suarez.
Đến thời điểm này, giới chuyên môn ví tiền đạo người Uruguay như một “món quà” mà chính tay Barca đã dâng cho Atletico. Ở sân Camp Nou, Suarez bị chê là đã già và chậm (nhưng lý do đó thực tế chỉ là vỏ bọc cho việc CLB cần giải quyết gánh nặng tài chính) nên muốn đẩy anh đi. Lựa chọn đầu tiên của Suarez không phải Atletico mà là Juve, nên đội chủ sân Wanda Metropolitano cũng phải cảm ơn chuyện tiền đạo 33 tuổi… gian lận bài thi tiếng Ý, để thất bại trong kế hoạch tới Serie A. Cuối cùng, Atletico có Suarez trong hợp đồng 2 năm với chỉ 6 triệu euro.
Và tới thời điểm hiện tại, đây chính là thương vụ đã khiến cục diện của La Liga thay đổi hoàn toàn trong mùa 2020 - 2021. Chân sút 33 tuổi đã ghi tới 12 bàn thắng. Anh là nhân tố biến hàng công của Atletico Madrid trở nên biến ảo đến mức khó tin. Chính sự có mặt của Suarez đã giúp Joao Felix chuyển mình mạnh mẽ. Từ chỗ được ví như “bom xịt” của Atletico Madrid, ngôi sao người Bồ Đào Nha giờ đang là một trong những chân chuyền đáng sợ nhất của La Liga.
Nhờ chất lượng tấn công được cải thiện, Atletico Madrid cũng giảm tải được áp lực cho hàng thủ. Họ ít mắc sai lầm hơn, có nhiều thời gian để hoàn thiện và gắn kết hơn. Các tân binh mùa 2019 - 2020 bắt đầu quen với chiến thuật của Diego Simeone và tạo nên một tập thể cực kỳ khó bị đánh bại. Sau 18 trận đấu ở La Liga, họ mới chỉ thua 1 trận và lọt lưới vỏn vẹn 8 bàn, một con số khó tin.
Thăng hoa trong sự thổn thức
Nếu Real Madrid không thể bảo vệ chức vô địch La Liga và kẻ chiếm lấy nó không phải Barca, họ chỉ có thể quay về xoa dịu vết thương do chính mình gây ra. Trước lúc Suarez đến Madrid, Llorente đã gây ấn tượng trong mùa giải đầu tiên ở Atletico. Màn thể hiện đáng chú ý nhất của cầu thủ 25 tuổi là cú đúp bàn thắng trong trận đấu mà Atletico biến Liverpool thành cựu vô địch Champions League.
Mùa 2019 - 2020, Real Madrid vô địch La Liga nên họ cũng chẳng quan tâm lắm đến việc Llorente làm được gì. Nhưng mùa này thì khác. Hoàn toàn khác. Real Madrid, cũng như Barca, đang phải nhìn về - hay nói chính xác là nhìn lên - để thấy 2 sai lầm lớn của họ trong vấn đề con người. Là một tiền vệ nhưng Llorente đã có 6 bàn thắng ở La Liga, trừ Lionel Messi (11) và Karim Benzema (8), không cầu thủ nào của Barca hay Real Madrid làm được như anh.
Ở Real Madrid, các tiền vệ trẻ có quá ít cơ hội để được như Llorente, còn tại Barca, họ thiếu một số 9 như Suarez. Một Suarez bị chê già đó giờ có số bàn thắng hơn cả Messi. Một Suarez bị chê chậm chạp vẫn có những bàn thắng, những pha kiến tạo mang về 3 điểm để Atletico. Nên nhớ, trong 11 bàn, Suarez cũng có đến 4 bàn mở tỷ số (Messi chỉ có 2). Suarez và Llorente chiếm 50% số bàn thắng của Atletico tại Liga mùa này. Cùng sức mạnh phòng ngự không hề mất đi, Atletico đang trên bệ phóng để tiến thẳng đến chức vô địch La Liga 2020 - 2021 (dù có thể gây thất vọng ở Champions League hay mới bị loại tại Cúp Nhà vua).
Là ĐKVĐ, Real Madrid hiện tại vẫn đang xếp thứ 2 trên BXH với 40 điểm, kém 7 điểm so với Atletico Madrid và đá nhiều hơn đối thủ 1 trận. Bên cạnh đó, màn trình diễn của thầy trò HLV Zidane mùa này chưa bao giờ khiến NHM an tâm. Họ bị tân binh Elche cầm hòa 1-1 ở vòng 17 rồi lại bị Osasuna chia điểm ở vòng 18 với tỉ số 0-0. Ở siêu cup Tây Ban Nha và Cup Nhà Vua, Real Madrid đều bị loại trước các đối thủ dưới cơ hoàn toàn như Athletic Bilbao và đặc biệt là Alcoyano. Los Blanco đã để đội bóng vô danh đang thi đấu ở giải hạng 4 của Tây Ban Nha hạ nhục với chiến thắng 2-1 sau 120 phút thi đấu.
Barca thậm chí còn có một mùa giải bết bát và bất ổn hơn. Sau khi chia tay Luis Suarez, họ gần như phụ thuộc hoàn toàn vào Lionel Messi bất chấp anh đã 33 tuổi và chỉ còn 6 tháng trong hợp đồng. Khi M10 bị bắt chết hoặc không thể ra sân, Barca trở thành một đội bóng tầm thường hơn bao giờ hết. Những bom tấn đắt giá như Griezmann, Dembele vẫn chơi tệ như những mùa trước. Coutinho còn chấn thương dài hạn và điều tương tự cũng xảy đến với Ansu Fati.
Real Madrid và Barca đều không thể cải thiện được tình hình trong mùa xuân này. Bởi cả hai đều đang vật lộn với khủng hoảng tài chính. Vậy nên, Atletico Madrid gần như “vô đối” trong hành trình hướng tới danh hiệu vô địch Tây Ban Nha lần thứ 11 của mình.
