Quyết định được MoD đưa ra sau những tiến bộ mới của chương trình xe tăng hạng nhẹ Ajax đạt được.
Khóa huấn luyện mới sẽ tập trung huấn luyện cho các kíp lái những kỹ năng vận hành xe, sử dụng các hệ thống điện tử và khí tài tích hợp trên cỗ xe này.
Chương trình xe tăng Ajax nhẹ hơn và cơ động hơn so với xe tăng chiến đấu chủ lực Challenger 2 và được kỳ vọng là cỗ xe sẽ giúp Lục quân Anh chiếm lợi thế so với đối thủ tiềm tàng trên chiến trường.
Tuy nhiên, ngay khi được đưa vào hoạt động huấn luyện và thử nghiệm, xe tăng Ajax đã phát sinh hàng loạt vấn đề về tốc độ và sự an toàn của xe; các rung động quá mức đã gây ra các hạn chế về tốc độ và các tổ lái bị giới hạn thời gian làm việc trên xe không nhiều hơn 90 phút.
Các phiên bản thử nghiệm của Ajax không thể chạy nhanh hơn 32 km/h, tức là bằng một nửa tốc độ dự kiến của xe và không thể vượt qua chướng ngại vật cao từ 20 cm trở lên. Các binh sĩ cũng phải chịu đựng tiếng ồn lớn do các phương tiện mới này gây ra.
Về vũ khí, xe được trang bị pháo 40 mm và súng máy hạng nhẹ, xe tăng Ajax nhẹ hơn và cơ động hơn so với xe tăng chiến đấu chủ lực của Anh là Challenger 2. Tuy nhiên, việc không thể bắn pháo khi đang di chuyển vì xe quá rung lắc khiến phương tiện này trở nên vô dụng trong điều kiện chiến đấu thực tế.
Đây chính là nguyên nhân khiến MoD đưa ra quyết định dừng thử nghiệm với Ajax hồi giữa năm 2021. Bộ Quốc phòng anh giải thích, dừng thử nghiệm là biện pháp bình thường cho giai đoạn trình diễn của các dự án.
"Sức khỏe và sự an toàn của quân nhân chúng tôi là điều quan trọng hàng đầu và chúng tôi cam kết sẽ tạo ra một môi trường làm việc an toàn. Một cuộc điều tra, kết hợp các thử nghiệm cùng với nhà sản xuất đã được thực hiện", MoD cho biết.
Hiện tại, việc huấn luyện trên xe tăng hạng nhẹ Ajax đã được tiếp tục với các biện pháp an toàn thích hợp được áp dụng. "Chúng tôi cam kết với chương trình Ajax, sẽ tạo thành một thành phần quan trọng trong sư đoàn chiến đấu hiện đại hóa của Lục quân", MoD cho biết thêm.
Ajax được xem như mẫu xe lý tưởng để thay thế các xe tăng hạng nhẹ Scimitar từ những năm 1970, đã lỗi thời, hiện đang được các đơn vị trinh sát bọc thép của Anh sử dụng.
Xe tăng chiến đấu hạng nhẹ Ajax đã gây ấn tượng mạnh với cựu Thủ tướng David Cameron đến nỗi chính quyền của ông Cameron đã đặt hàng tổng cộng 589 chiếc vào năm 2014, theo 6 biến thể, trong đó 245 chiếc thuộc biến thể Ajax có tháp pháo - cho Lục quân.
Tuy nhiên, dù MoD Anh tuyên bố Ajax đã đạt được những bước tiến mới nhưng chương trình hiện đã chậm tiến độ 6 năm so với kế hoạch.
