Hơn 1.000 người chết đã chết kể từ khi đại dịch Ebola đang bùng phát ở miền tây châu Phi, nhưng nó vẫn chưa phải loại virus đáng sợ nhất mà nhân loại đã từng phải đối mặt. Sau đây là danh sách những bệch dịch mà khiến cả thể giới từng điêu đứng vì nó.
1. Cái chết đen ở Marseille (1720 – 1722)
 |
| Ám ảnh "cái chết đen" tại Marseille, Pháp |
"Cái chết đen" ở Marseille, Pháp là một trong những đợt bùng phát bệnh dịch hạch trầm trọng nhất châu Âu hồi đầu thế kỷ 18. Xuất hiện ở Marseille vào năm 1720, căn bệnh giết 100.000 người dân thành phố và ở các tỉnh lân cận. Hoạt động kinh tế chỉ suy giảm trong vài năm và nhanh chóng tăng trưởng khi hoạt động thương mại mở rộng tới Tây Ấn (bán đảo chia tách biển Caribbe và Đại Tây Dương) và Mỹ Latinh. Năm 1765, dân số Marseille trở lại mức như thời kỳ trước năm đại dịch xuất hiện. Cơn ác mộng của đại dịch Cái chết đen từng cướp tính mạng của 1/3 dân số châu Âu hồi thế kỷ 14 không lặp lại. Chính quyền thành phố Marseille đưa nhiều biện pháp nhằm ngăn chặn bệnh dịch lây lan. Nghị viện thành phố Aix-en-Provence ban bố đạo luật để tử hình những người di chuyển giữa Marseille và các vùng khác của vùng Provence. Người ta dựng Mur de la Peste (bức tường dịch hạch) ở vùng nông thôn nhằm thực thi đạo luật.
2. Sốt phát ban
Tên gọi "sốt phát ban" xuất phát từ chữ Typhus trong tiếng Hy Lạp (có nghĩa là sương khói), nhằm mô tả trạng thái tinh thần của người bệnh mắc bệnh. Thủ phạm gây ra bệnh sốt phát ban là virus Rickettsiae. Sốt phát ban bùng phát lần đầu vào giai đoạn quân Tây Ban Nha vây hãm Granada năm 1489.
 |
| Biểu hiện của căn bệnh là nổi mẩn đỏ |
Triệu chứng bệnh bao gồm hiện tượng sốt và những nốt mẩn đỏ ở cánh tay, lưng, ngực dẫn tới tình trạng mê sảng, hoại tử và thịt bắt đầu thối rữa. Trong suốt cuộc vây hãm, ngoài 3.000 quân bỏ mạng khi giao chiến, Tây Ban Nha còn mất 1.700 lính vì chính căn bệnh này. Dịch sốt phát ban lan sang châu Âu từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 19 và hoành hành trong suốt cuộc nội chiến Anh, chiến tranh 30 năm và các cuộc chiến tranh của Napoleon. Trong cuộc chiến tranh 30 năm, giới sử gia ước tính 8 triệu người Đức chết do bệnh dịch hạch và sốt phát ban. Trong suốt cuộc viễn chinh tới nước Nga của Napoleon năm 1812, số quân Pháp mất mạng do sốt phát ban nhiều hơn cả số quân chết bởi vũ khí của người Nga.
3. Dịch tả
 |
| Dịch tả từng giết chết rất nhiều người trong lịch sử |
Người mắc bệnh tả cấp độ nghiêm trọng nhất rất dễ tử vong. Nếu không chữa trị kịp thời trong vòng 3 giờ, người bệnh có thể qua đời. Các triệu chứng chính của dịch tả bao gồm: tiêu chảy, choáng, chuột rút ở chân, buồn nôn và da khô. Dịch tả bùng phát lần đầu tiên tại Bengal rồi lan sang Ấn Độ, Trung Quốc, Indonesia và biển Caspian. Chỉ riêng tại Ấn Độ, sau khi chấm dứt vào năm 1826, dịch bệnh này đã cướp mạng sống của hơn 15 triệu người. Phương thức điều trị bệnh tả là bù nước bằng đường miệng hoặc dùng thuốc kháng sinh.
4. HIV
Dù số người chết hàng năm vì virus HIV đang giảm nhưng chỉ tính riêng năm 2012, căn bệnh thế kỷ AIDS đã khiến 1,6 triệu người trên khắp thế giới thiệt mạng. Virus HIV tấn công các tế bào trong hệ thống miễn dịch của người khiến sức khỏe bệnh nhân suy giảm nghiêm trọng. Khi AIDS vào giai đoạn cuối, bệnh nhân dễ mắc hàng loạt bệnh khác, dẫn tới suy kiệt và tử vong.
10 bệnh từng khiến loài người khiếp đảmVirus HIV được phát hiện lần đầu năm 1981. Tính tới nay, nó gây ra cái chết của khoảng 36 triệu người. Tuy nhiên, các nhà khoa học chưa tìm ra phương pháp khắc chế loại virus này. Việc điều trị HIV ngày càng đạt nhiều tiến bộ nhưng người ta chỉ có thể kéo dài thời gian sống của bệnh nhân. Chưa phương pháp tận diệt virus HIV nào ra đời.
5. Cúm Tây Ban Nha
 |
Đại dịch cúm năm 1918 (còn gọi là cúm Tây Ban Nha) là một đợt dịch gây ra bởi một chủng cúm A/H1N1 và lan rộng tới hầu hết mọi vùng trên thế giới. Trái ngược với hầu hết các dịch cúm thường ảnh hưởng tới người già hoặc người ốm yếu, nhiều nạn nhân của cúm Tây Ban Nha là những thanh niên khỏe mạnh. Nó kéo dài từ tháng 3/1918 đến tháng 6/1920, lan tới tận Bắc Cực và các hòn đảo xa xôi thuộc Thái Bình Dương. Người ta ước tính từ 20 tới 100 triệu người đã thiệt mạng vì căn bệnh này trên khắp thế giới, tương đương 1/3 dân số châu Âu.
6. Đậu mùa
Bệnh đậu mùa đã tác động đến đời sống của con người từ năm 10.000 trước Công nguyên. Vào thế kỷ 18, khoảng 40.000 người tại Anh chết mỗi năm vì đậu mùa. Triệu chứng rõ ràng nhất của bệnh là mụn nhọt xuất hiện và lan nhanh khắp cơ thể, kèm theo các dấu hiệu khác như nôn mửa, đau lưng, sốt và đau đầu.
 |
| Đậu mùa là một trong hai bệnh truyền nhiễm mà loài người đã xóa sổ |
Xác ướp Ai Cập là bằng chứng cho thấy bệnh đầu mùa xuất hiện rất sớm. Người ta cho rằng các thương nhân người Ai Cập đã mang mầm mống bệnh sang Ấn Độ, nơi dịch bệnh hoành hành trong suốt 2.000 năm. Sau nhiều chiến dịch tiêm phòng vaccine từ thế kỷ 19 đến thế kỷ 20, Tổ chức Y tế thế giới (WHO) tuyên bố thế giới đã tiêu diệt bệnh đậu mùa vào tháng 12/1979. Cho tới nay, đậu mùa là một trong hai bệnh truyền nhiễm mà loài người đã xóa sổ.
