Aston Villa bước vào mùa giải mới bằng 40 phút khó tin tại sân Amex tối 23/8 (giờ Hà Nội). Nhà đương kim vô địch Europa League thua Brighton 0-4, với toàn bộ bàn thắng và chiếc thẻ đỏ đều xuất hiện trước giờ nghỉ.
Thất bại ấy tạo nên một thống kê hiếm gặp trong lịch sử giải đấu. Aston Villa trở thành đội thứ 2 tại Ngoại hạng Anh vừa phản lưới, thủng lưới 4 bàn và nhận thẻ đỏ ngay trong hiệp một, sau Southampton ở trận gặp Man Utd tháng 2/2021.
Ở chiều ngược lại, Brighton mới là đội thứ tư ghi ít nhất 4 bàn trong hiệp đầu trận khai màn mùa giải, tiếp bước Bolton mùa 2001-2002, Man Utd mùa 2006-2007 và Liverpool mùa 2019-2020.
Ngày ác mộng của đội khách bắt đầu từ phút 8, khi cú dứt điểm của hậu vệ cánh Maxim De Cuyper dội cột rồi chạm trung vệ Victor Lindelof đi vào lưới.
De Cuyper tự mình ghi tên lên bảng tỷ số 10 phút sau, trước khi tiền vệ Jack Hinshelwood hoàn tất cú đúp ở các phút 30 và 31. Hai bàn của cầu thủ 21 tuổi chỉ cách nhau chưa đầy 80 giây khiến Aston Villa hoàn toàn sụp đổ.
Khi tỷ số đã là 4-0, tân binh Joao Gomes của Aston Villa còn bị VAR xác định đá vào tiền đạo Georginio Rutter sau khi mất bóng và phải nhận thẻ đỏ trực tiếp ở phút 40. Ngôi sao người Brazil trước đó đã bị cảnh cáo từ phút 9, khiến màn ra mắt Ngoại hạng Anh của anh khép lại theo cách không thể tệ hơn.
Nếu như Aston Villa tạo nên những cột mốc không mong muốn, Brighton lại cho thấy khả năng thích nghi đáng nể sau mùa hè nhiều biến động.
HLV Fabian Hurzeler mất một loạt cầu thủ giàu kinh nghiệm, nhưng đội chủ sân Amex vẫn pressing mạnh, khai thác triệt để sai lầm và ghi cả 4 bàn khi hai đội còn đủ 11 người. Chi tiết ấy càng làm chiến thắng trở nên thuyết phục hơn, bởi chiếc thẻ đỏ của Gomes chỉ xuất hiện sau khi cục diện đã được định đoạt.
Bên phía Aston Villa, thất bại phản ánh rõ tác động của cuộc thay máu lực lượng. Chỉ 5 cầu thủ từng đá chính trong trận chung kết Europa League hồi tháng 5 có tên trong đội hình xuất phát tại Amex, trong khi tiền đạo Ollie Watkins vắng mặt giữa những bất ổn về tương lai. Hai chân sút Brian Madjo và Tammy Abraham chấn thương, buộc HLV Unai Emery sử dụng tiền vệ Emiliano Buendia ở vị trí cao nhất trên hàng công.
Điểm tích cực duy nhất với Villa là họ không thủng thêm bàn nào sau giờ nghỉ dù chỉ còn 10 người. Nhưng với một đội vừa kết thúc mùa trước trong top 4 và đăng quang Europa League, thất bại 0-4 ngay vòng mở màn không đơn thuần chỉ là cú sảy chân.
