7 năm qua, Liverpool chưa từng đánh bại Chelsea trên sân nhà Anfield. 8 lần đối đầu trên mọi đấu trường, đội bóng áo đỏ thua 3, hoà 5, trong đó có trận thua sẽ mãi nằm trong trang sử Liverpool như một vết... nhơ khó rửa. Tháng 4/2014, Liverpool tiếp đón Chelsea trên sân nhà trong bối cảnh nửa đỏ vùng Merseyside đã nghĩ đến chức vô địch Ngoại hạng Anh (hơn Manchester City 6 điểm, đá nhiều hơn 1 trận).
Trên thực tế, đội bóng của HLV Brendan Rodgers chỉ cần một kết quả hoà, trong khi Chelsea mang đội hình B. Đội bóng áo xanh đang mải nghĩ về Champions League. Để rồi, cú trượt chân vô duyên của Steven Gerrard ở cuối hiệp 1 đã thay đổi rất cả. Anh đuổi theo Demba Ba trong vô vọng, bất lực nhìn Liverpool bị dẫn trước và thua chung cuộc. Sau 5 năm, Liverpool lại tiếp Chelsea khi đang trong cuộc đua vô địch, nhưng ký ức năm xưa có thể sẽ không lặp lại.
Liverpool đã trưởng thành
Liverpool mùa giải 2013/2014 có hàng công mạnh nhất, song hàng thủ lại để thủng lưới tới hơn 50 lần. Bộ đôi Mamadou Sakho - Martin Skrtel không đủ chắc chắn để che cho cầu môn của Simon Mignolet. Hầu như Liverpool luôn phải vào trận với tư tưởng ghi 3, 4 bàn để bù đắp sai lầm cho hàng thủ. Khi hàng công bế tắc, đội bóng áo đỏ cầm chắc thất bại.
 |
| Sarri đang ngồi trên "đống lửa" |
Song Liverpool mùa này vững chãi và khó bị đánh bại hơn nhiều lần. 2 bản hợp đồng chất lượng mang tên Virgil van Dijk và Alisson đã giúp "Lữ đoàn đỏ" sở hữu tuyến phòng ngự chắc chắn bậc nhất nước Anh với 20 bàn thua sau 33 trận, con số nhiều CĐV Liverpool không dám... mơ tới trước khi mùa giải khởi tranh. Liverpool có rất nhiều chiến thắng 1-0 ở mùa giải này. Sau nhiều năm chứng kiến đội nhà chơi hứng khởi và... hết hơi khi mùa giải kết thúc, HLV Jurgen Klopp đã giúp Liverpool chơi thực dụng và toan tính hơn.
Một Liverpool có thể đá phòng ngự phản công, thậm chí co cụm, chứ không tấn công ngây thơ như thời Rodgers chính là Liverpool mang hình mẫu của nhà vô địch. Nỗi đau từ những cú vấp ở mùa bóng 2008/2009 hay 2013/2014 đã khiến Liverpool có nhiều bài học. Đội chủ nhà biết phải làm gì để chiến thắng.
Chelsea gặp sức ép
Một logic trong bóng đá: nếu năm xưa Chelsea đánh bại Liverpool bằng đội hình B với những Tomas Kalas hay... Mohamed Salah, thì tại sao Chelsea với đội hình A lại không thể chiến thắng?
Vấn đề nằm ở yếu tố tinh thần. Chelsea của Jose Mourinho trước đây bước vào cuộc so tài trên sân Anfield khi mục tiêu đã hết. Họ sẵn sàng đá cửa dưới, đổ bê tông với tinh thần thắng thì tốt, thua cũng... không sao (Chelsea khi đó đã chắc suất nằm trong nhóm dự Champions League). Sự thoải mái về mặt tinh thần khiến đội bóng áo xanh được tự do phòng ngự và liên tục gây ức chế cho đối thủ.
Trái lại, Liverpool nghĩ quá nhiều đến cuộc đua vô địch dẫn đến căng thẳng, không còn làm chủ được tình hình khi bỏ lỡ nhiều cơ hội.
 |
| Chelsea rất dễ thua nếu bị dẫn trước |
Chia sẻ về cú ngã lịch sử, Gerrard cho rằng một trong những nguyên nhân dẫn đến vấp ngã là do anh quá căng thẳng khi đó. Luis Suarez cũng thừa nhận ức chế khi không ghi được bàn thắng, còn Chelsea cứ... nhởn nhơ vì không có mục tiêu cụ thể.
Thời thế đã thay đổi. Liverpool vẫn đua vô địch, song Chelsea thì không thể nhàn nhã như trước. Đội bóng của HLV Maurizio Sarri sa vào cuộc đua lấy vé đi Champions League với vô vàn bất lợi, từ lịch thi đấu, phong độ cũng như thể lực cầu thủ. Áp lực nằm trong top 4 của Chelsea lớn ngang ngửa Liverpool, thậm chí lớn hơn do Chelsea còn 1 trận đấu lớn nữa ở cuối mùa giải (gặp Manchester United). Giống với Liverpool, Chelsea phải thắng để gia tăng khoảng cách với Arsenal, MU.
Dưới thời HLV Sarri, Chelsea chưa bao giờ đá hay trong những trận đấu lớn trên sân khách. Họ thua 0-6 trước Man City, 0-2 trước Arsenal, 1-3 trước Tottenham. Đến AFC Bournemouth còn đè bẹp Chelsea 4 bàn không gỡ trên sân khách là đủ để hiểu sự mong manh của đội bóng này. Khi Chelsea buộc phải thắng và dồn lên, Eden Hazard cùng các đồng đội sẽ trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Chelsea đã yếu đi nhiều
Ít nhất là so với thời của Jose Mourinho. Chelsea hiện tại không còn giữ được sự lì lợm vốn có. Thay vào đó, đội chủ sân Stamford Bridge đơn điệu trong tấn công và yếu đuối trong phòng thủ. Chelsea mới 2 lần giữ sạch lưới ở các trận gặp Big Six, đều là các trận đấu trên sân nhà. Còn lại, đội bóng áo xanh toàn hoà và thua trên sân khách.
Triết lý chơi bóng kiểm soát và ban bật theo chiều dọc sân của HLV Sarri khiến Chelsea trở thành "mồi ngon" cho Liverpool - đội bóng giỏi chơi pressing tầm cao và rất giỏi tìm kiếm khoảng trống. Chelsea từng vỡ trận trước Man City khi các mũi nhọn của đối thủ kiểm soát tốt tình hình.
 |
| Chelsea quá phụ thuộc vào Hazard. (Ảnh: Getty Images) |
Trước Liverpool với sức tấn công không hề thua kém, Chelsea sẽ phải đá với chiến thuật khác. Sarri sẽ thay đổi? Có lẽ là không kịp, bởi con người trong tay ông... chỉ có thế.
Nếu Mourinho luôn khiến người ta bất ngờ với đội hình ra sân, Sarri lại là HLV dễ bị đoán biết nhất, cả về nhân sự lẫn lối chơi. Một CĐV thông thạo có thể... tưởng tượng ra đội hình và lối đá của Chelsea tối nay. Đội bóng áo xanh cũng quá phụ thuộc vào Hazard. Khi tiền vệ người Bỉ có cảm hứng chơi bóng tốt nhất, Chelsea sẽ thăng hoa và ngược lại. Mọi "đội bóng một người" đều không có kết thúc tốt đẹp ở Ngoại hạng Anh. Lịch sử đã chỉ rõ như thế.
