Vậy nên, ở lần trở lại này, đã bước sang tuổi 35 và gánh trên vai sức ép cầu thủ đắt giá nhất V-League 2021, Lee Nguyễn đang tiềm ẩn nguy cơ trở thành “canh bạc” rủi ro của đội bóng TPHCM.
Hợp đồng “bom tấn”
Trong những ngày cuối trước khi mùa giải 2021 khởi tranh, CLB TPHCM đã thỏa mãn “giấc mơ” sở hữu Lee Nguyễn trong đội hình. Bản hợp đồng có thời hạn 1 năm và chi phí cho thương vụ này được các bên liên quan giữ kín.
Nhưng theo chuyên trang chuyển nhượng quốc tế Transfermarkt, Lee Nguyễn có giá chuyển nhượng hiện tại là 450.000 euro (tương đương 12 tỷ đồng) và với việc đầu quân cho CLB TPHCM, anh cùng Bruno (Hà Nội FC), Pedro Paulo (Viettel) trở thành 3 cầu thủ đắt giá nhất V-League 2021.
Mặc dù vậy, Lee Nguyễn không phải là hợp đồng có giá trị cao nhất của đội bóng TPHCM. Trước mùa giải 2020, đội chủ sân Thống Nhất đã phải bỏ ra cả triệu đô để đem về bộ đôi người Costa Rica, Jose Guillermo Ortiz và Ariel Rodriguez.
Trong đó, Ortiz có giá chuyển nhượng 650.000 euro. Tuy nhiên, những gì mà 2 cầu thủ này đóng góp cho CLB TPHCM ở mùa giải vừa qua là rất hạn chế.
Vào giai đoạn đang dẫn đầu V-League 2019, CLB TPHCM mong muốn có được cầu thủ ngôi sao tài năng như Lee Nguyễn. Nhưng thương vụ đổ bể phút cuối, cho dù lời đề nghị mua cầu thủ này đã được CLB TPHCM nâng từ 800.000 lên 850.000 rồi 1 triệu USD (hơn 23 tỉ đồng).
Lý do là CLB Inter Miami của cựu danh thủ David Beckham không đủ thời gian tìm người thay thế tiền vệ được xem là một trong những biểu tượng của giải nhà nghề Mỹ (MLS). Ngoài ra, Lee Nguyễn lúc đó đang nhận mức lương “khủng” lên đến 525.000 USD/năm.
Lee Nguyễn từng đến Việt Nam thi đấu năm 2009 cho HAGL. Anh khởi đầu cực tốt khi ghi 9 bàn thắng và 12 đường kiến tạo thành bàn cho HAGL ở mùa bóng đầu tiên. Tuy nhiên, sang mùa 2010, tiền vệ ngôi sao này buộc phải rời đội bóng, trong đó có thông tin cho rằng anh phải ra đi bởi mâu thuẫn với HLV Kiatisak. Sau đó Lee Nguyễn đến B.Bình Dương nhưng anh thi đấu không thành công (ghi 2 bàn/25 trận ở V-League 2010 và 2011).
Lee Nguyễn trở về Mỹ và nhanh chóng trở thành một trong những tiền vệ hay nhất MLS (giải nhà nghề Mỹ). Anh là cầu thủ đầu tiên của New England Revolutions ghi 50 bàn và 39 pha kiến tạo sau 6 năm chơi cho đội bóng này.
Con số ấn tượng giúp tiền vệ 33 tuổi từng được FIFA chọn là 1 trong những cầu thủ hay nhất MLS. Phong độ xuất sắc cũng giúp Lee Nguyễn được gọi trở lại tuyển Mỹ. Tổng cộng, anh có 9 trận khoác áo tuyển Mỹ, nhưng không ghi được bàn nào.
“Dải ngân hà” mất cân đối
Khoác áo CLB TPHCM, Lee Nguyễn sẽ thi đấu với tư cách nội binh với tên gọi Nguyễn Thế Anh. Anh được kỳ vọng là sự tăng cường chất lượng cho tuyến giữa của đội chủ sân Thống Nhất cũng như nâng tầm đội bóng trong tham vọng giành chức vô địch V-League 2021.
Nhưng phía trước Lee Nguyễn đang là chặng đường đầy chông gai với vô số thử thách. Trở lại Việt Nam sau gần 10 năm, Lee Nguyễn dày dạn kinh nghiệm và bản lĩnh hơn. Nhưng thực tế ở tuổi 35 anh đã ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp. Lee Nguyễn không còn sức mạnh, tốc độ và kỹ thuật tinh tế như tuổi 24, 25 khi còn đá cho đội bóng phố Núi.
Cái khó của Lee Nguyễn là anh trở thành hợp đồng giá trị và được chú ý nhiều nhất của V-League 2021. Đồng nghĩa, CLB TPHCM cũng đặt lên vai anh trọng trách nặng nề và cả sự kỳ vọng rất lớn.
Nếu Lee Nguyễn được đặt trong đội hình với nhiều cầu thủ ngôi sao như Hà Nội FC thì người ta tin rằng, anh sẽ phát huy được yếu tố tuổi tác và kinh nghiệm. Còn hiện tại, CLB TPHCM chỉ sở hữu “dàn sao hạng 2” như Văn Thuận, Hoàng Lâm, Thành Tín, Hoàng Thịnh, Ngọc Đức, Tùng Quốc, Quang Nam… Công Phượng đã trở lại HAGL. Sự xuất hiện của thủ môn đội tuyển Việt Nam Phạm Văn Cường, tiền đạo tuyển thủ Hồ Tuấn Tài bên cạnh trung vệ Diakite chưa đủ nâng tầm CLB TPHCM thành “Dải ngân hà” ở V-League.
CLB TPHCM đang sở hữu HLV Mano Polking với mức lương khoảng gần 30.000 USD/tháng, người từng dẫn dắt Bangkok United thi đấu khá thành công. Ông từng giúp đội này 2 lần giành ngôi Á quân Thai League các mùa 2016 và 2017, cùng tấm Huy chương Bạc Cúp Quốc gia mùa 2017. Tài năng của Mano Polking là thế, song CLB TPHCM vẫn chưa cho thấy sự chuyển biến nào đáng kể trong các trận giao hữu trước mùa giải 2021.
Mano Polking xác nhận xoay đội hình quanh Lee Nguyễn để tiền vệ này dẫn dắt lối chơi CLB. Nhưng đó thực sự là mạo hiểm khi phải tới cuối tháng 1/2021, Lee Nguyễn mới có thể thi đấu sau thời hạn cách ly như quy định và CLB TPHCM đã chơi 3 trận đầu tiên.
Tiền vệ 35 tuổi này khó có thể nhanh chóng hòa nhập được với các đồng đội, nắm bắt được ý đồ của ông thầy Mano Polking. Theo HLV Phạm Minh Đức của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, Lee Nguyễn ở tuổi 35 không thể hay và nhiều khác biệt như các ngoại binh đến từ châu Phi hay Nam Mỹ.
Do đó, chi tiền tấn cho cầu thủ Việt kiều 35 tuổi Lee Nguyễn được dự báo trở thành canh bạc rủi ro của đội bóng TPHCM.
