HLV Mauricio Pochettino: Thành danh từ “chân lấm, tay bùn”

Vừa đá bóng, vừa làm ruộng

Ngôi nhà của Mauricio Pochettino nằm ở một góc phố yên tĩnh thuộc thị trấn nhỏ bé có tên Murphy thuộc tỉnh Santa Fe (Argentina). Vào 2 giờ sáng một ngày mùa đông, có 2 người đàn ông đã tới gõ cửa ngôi nhà này. Đó là Jorge Griffa, Giám đốc Học viện của Newell’s Old Boy. Người còn lại là Marcelo Bielsa, một HLV trẻ đầy tài năng và tham vọng. Họ đã tham dự một giải đấu trẻ gần đó và được thông báo về một cầu thủ đầy hứa hẹn không thể góp mặt.

Khi ấy, Pochettino mới 13 tuổi. Cậu bé vẫn đang ngủ. Griffa và Bielsa bước vào phòng và họ rất ấn tượng với những gì đã nhìn thấy. HLV Bielsa thốt lên rằng: “Đây là đôi chân của một cầu thủ bóng đá”. Sau này, Pochettino thừa nhận đó là câu chuyện có thật và cũng là khoảnh khắc đưa ông đến với sự nghiệp bóng đá.

Trước đó, Pochettino chẳng dám mơ ước điều gì lớn lao bởi ông sinh ra trong gia đình rất nghèo. Bố của Pochettino, ông Hector nhớ lại: “Chúng tôi phải lao động vất vả. Những đứa trẻ của tôi chơi bóng nhưng vẫn dành thời gian rảnh để giúp gia đình việc đồng áng”. 

Pochettino chơi bóng từ rất sớm nhưng trong hoàn cảnh rất thiếu thốn. Ông kể lại rằng, mình đã phải sử dụng đôi giày rách nát trong nhiều năm và phải lao động để phụ giúp bố mẹ.

Một trong những sự kiện ảnh hưởng lớn nhất tới giấc mơ của Pochettino là VCK World Cup 1978, giải đấu được tổ chức tại chính Argentina. Khi ấy, Pochettino mới 6 tuổi. Cậu bé cùng người cha của mình theo dõi giải đấu trên TV. Chứng kiến đội tuyển Argentina lên ngôi, Pochettino mơ ước trở thành cầu thủ tên tuổi như những Mario Kempes, Lepoldo Luque hay Daniel Bertoni...

Vì vậy, ngay từ khi còn nhỏ, Pochettino đã gia nhập một CLB ở địa phương có tên Unión y Cultura. Tại đây, cậu bé chơi ở vị trí trung vệ mà mình rất yêu thích. 

Tới năm 13 tuổi, Pochettino tới tập luyện ở Rosario Central và suýt gia nhập CLB này. Nhưng kể từ thời khắc gặp Griffa và HLV Bielsa, cậu bé đã thay đổi ý định và quyết định chọn Newell’s Old Boys làm bến đỗ đầu tiên của sự nghiệp.

Trong 5 năm gắn bó với Newell’s Old Boys, Pochettino đã giành 2 chức VĐQG Argentina và vào chung kết Copa Libertadores. 

Cũng ở thời điểm đó, trung vệ này nhận được sự quan tâm của nhiều CLB lớn ở châu Âu. Đến năm 1994, Pochettino quyết định gia nhập Espanyol. Tại đây, ông từng “bắt chết” huyền thoại Ronaldo ở trận derby Catalan với Barcelona vào tháng 2/1997 giúp Espanyol giành chiến thắng 2 - 0. 

Tới năm 2000, Pochettino cùng Espanol giành cúp Nhà Vua Tây Ban Nha. Đây là danh hiệu lớn đầu tiên của họ sau 60 năm.

Những bài học từ Bielsa

Trong những năm đầu sự nghiệp, Pochettino thi đấu dưới thời HLV Cossio. Cậu bé luôn được trao băng đội trưởng vì có tư chất lãnh đạo trong một tập thể. 

Tuy vậy, người có ảnh hưởng lớn nhất tới sự nghiệp HLV của Pochettino là Marcelo Bielsa. Chính nhà cầm quân này đã đưa Pochettino tới lò đào tạo trẻ của Newell’s Old Boys vào năm 14 tuổi. Tại đây, Pochettino đã học hỏi được rất nhiều điều, từ kiến thức bóng đá, chiến thuật, triết lý cho tới việc quản lý.

Trong cả sự nghiệp, Pochettino chỉ có 20 lần khoác áo ĐTQG Argentina. Khá thú vị là cả 20 trận đấu đó đều ở giai đoạn HLV Bielsa nắm quyền (từ 1999 - 2002). 

Nhà cầm quân mang biệt danh “Gã điên” rất ấn tượng với khả năng lãnh đạo của Pochettino và ông phát biểu: “Pochettino là một HLV tài năng. Tôi đã sớm nhận ra các phẩm chất đó từ khi còn dẫn dắt cậu ta ở Newell’s Old Boys và đội tuyển Argentina. Pochettino đã đưa Tottenham lên đỉnh cao. Đó là thành quả rất lớn với mọi HLV. Điều quan trọng là cậu ta biết cách xây dựng một đội bóng chứ không chi quá nhiều tiền cho chuyển nhượng”.

Còn với Pochettino, Bielsa chính là người thầy đáng kính nhất. Nhà cầm quân người Argentina từng nói: “Bielsa là người mà tôi ngưỡng mộ nhất. Mọi người gọi Bielsa là gã điên nhưng tôi không thấy ông ấy điên một chút nào. Ông ấy là thiên tài, rất khác với HLV bình thường. Tôi đã học hỏi được rất nhiều điều từ người thầy đáng kính ấy”.

Sau khi giải nghệ vào năm 2006 tại Espanyol, Pochettino đã ở lại Tây Ban Nha để lấy bằng huấn luyện. 3 năm sau đó, ông đã ngồi vào ghế nóng ở Espanyol. 

Ở trận ra mắt, nhà cầm quân người Argentina đối mặt với thử thách rất lớn mang tên Barcelona, đội bóng rất mạnh của Pep Guardiola ở thời điểm đó. Nhưng với lối chơi pressing rất khó chịu, Espanyol của Pochettino đã cầm hòa Barcelona với tỉ số 0 - 0.

Từ Espanyol tới Southampton, Pochettino đã được trải nghiệm nhiều phong cách để tích lũy kinh nghiệm cầm quân. Phải tới khi gia nhập Tottenham (mùa hè năm 2014), nhà cầm quân người Argentina mới bắt đầu thể hiện khả năng xây dựng đội bóng. 

Khác với các CLB Premier League khác, Pochettino không chi quá nhiều tiền cho chuyển nhượng. Trái lại, ông tận dụng những cầu thủ trẻ và tạo ra một đội hình giàu tiềm lực. Chiến lược của Pochettino đã mang đến cơ hội tỏa sáng cho Harry Kane, Dele Alli, Eric Dier và nhiều cầu thủ trẻ khác.

Nhờ Pochettino, Tottenham đã nhanh chóng lọt nhóm đại gia của Premier League. Điều tiếc nuối nhất của nhà cầm quân này là ông không thể mang lại danh hiệu nào cho Spurs ở một giải đấu quá khốc liệt. 

Pochettino đã khóc khi Tottenham thất bại trước Liverpool ở trận chung kết Champions League năm 2019. Nhưng với CĐV Tottenham, tấm vé tới Metropolitano đã là kỳ tích...