Mối duyên kỳ lạ với bóng đá Việt Nam
Năm 2012, ĐT Việt Nam bị loại từ vòng bảng AFF Cup. Trận đấu gặp Philippines năm ấy gây không ít bức xúc cho thầy trò HLV Hoàng Văn Phúc về cách xử lý tình huống của trọng tài. Đó là lần đầu tiên, trọng tài Mã Ninh cầm còi một trận đấu của các đội tuyển Việt Nam.
Hai năm sau, cái tên Mã Ninh tiếp tục khiến người hâm mộ Việt Nam nổi giận. Cầm còi trận bán kết lượt đi AFF Cup 2014, vị "vua áo đen" người Trung Quốc liên tiếp bỏ qua nhiều pha phạm lỗi thô bạo của các cầu thủ Malaysia. Ông phạt ĐT Việt Nam tới 3 thẻ vàng nhưng chủ nhà Malaysia chỉ phải nhận 2.
Đặc biệt hơn, bàn thắng duy nhất người Mã ghi được là nhờ quả penalty không rõ ràng. Trong tình huống mà tiền vệ Huy Hùng khép tay sát người và không cố tình ngăn cản trái bóng, ông Mã Ninh đã lập tức thổi phạt đền.
2 năm sau, trọng tài Mã Ninh lại bắt chính trận đấu U23 Việt Nam gặp U23 Jordan tại VCK U23 châu Á. Đoàn quân dưới quyền HLV Miura khi ấy để thua 1-3. Đến VCK U23 châu Á 2018, vị "vua áo đen" quê Liên Ninh suýt nữa đã cầm còi một trận đấu của U23 Việt Nam. Song vào phút cuối, BTC đã thay đổi tổ trọng tài.
Ấy thế nhưng cuối năm đó, ông Mã Ninh vẫn kịp tái ngộ bóng đá Việt Nam ở đấu trường AFF Cup. Trận đấu gặp Campuchia không có tình huống nào gây tranh cãi bởi đơn giản là đoàn quân áo đỏ hoàn toàn làm chủ thế trận và chẳng hề cho đội bạn cơ hội phản kháng.
Dịch Covid-19 khiến bóng đá thế giới năm 2020 đình trệ. Hàng loạt giải đấu phải hoãn hoặc thậm chỉ dời sang tận năm sau. Dù vậy, trọng tài Mã Ninh vẫn "lướt qua" U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á. Trong trận đấu giữa đoàn quân áo đỏ và U23 UAE (hòa 0-0), vị "vua áo đen" này làm nhiệm vụ trong tổ VAR.
Lần này, sự tư vấn của ông cho trọng tài chính giúp U23 Việt Nam hưởng lợi. Đoàn quân áo đỏ thay vì phải đối mặt với quả penalty thì chỉ chịu quả phạt trực tiếp. Tổ VAR quan sát được pha phạm lỗi của Tấn Sinh nằm ngoài vòng cấm và đã giúp trọng tài chính sửa sai.
Nếu vòng loại World Cup 2022 và AFF Cup có thể diễn ra vào cuối năm 2020, không loại trừ khả năng người hâm mộ Việt Nam lại thêm lần "gặp gỡ" trọng tài Mã Ninh.
Vị "vua thẻ" gây nhiều tranh cãi nhưng vẫn được tin dùng
Trọng tài Mã Ninh nổi tiếng với việc xử lý tình huống bằng thẻ phạt thay vì nhắc nhở các cầu thủ. Chuyện ông rút tới 5, 6 thẻ vàng mỗi trận đấu là khá bình thương. Bắt đầu nghiệp cầm còi từ năm 2005, tới năm 2011, vị "vua áo đen" sinh năm 1979 nhận được chứng chỉ để trở thành trọng tài FIFA. Ngoài công việc trọng tài, ông cũng giảng dạy tại Cao đẳng Kỹ thuật và Dạy nghề ở thành phố Vô Tích, tỉnh Giang Tô, Trung Quốc.
Chính vì thói quen rút thẻ của mình, trọng tài Mã Ninh từng dính vào nhiều rắc rối. Không ít lần ông bị các cầu thủ phản ứng mạnh mẽ trên sân và bị CĐV la ó, thậm chí đe dọa.
Mùa giải 2019, trọng tài 40 tuổi từng "nổi như cồn" tại Trung Quốc sau cơn mưa thẻ phạt ở trận đấu giữa Bắc Kinh Nhân Hòa và Thiên Tân TEDA. Ông rút ra tổng cộng 9 thẻ vàng và 2 thẻ đỏ trong 90 phút thi đấu. Ban huấn luyện của cả 2 đội đều bức xúc và chạy ra tranh cãi với trọng tài Mã Ninh. Thiếu chút nữa, cả 2 vị HLV trưởng đều bị truất quyền chỉ đạo.
Một lần khác, vị trọng tài này bị cho là ngồi ăn tối và nhận tiền từ một nhân vật máu mặt. Vụ việc cuối cùng chìm xuồng bởi không có chứng cứ. Cũng có lần ông Mã Ninh đã phải rời sân bên cạnh đơn vị an ninh do lo ngại các CĐV quá khích tấn công.
Bất chấp các scandal vị trọng tài này vẫn thăng tiến trong sự nghiệp, được tin tưởng giao nhiệm vụ tại giải VĐQG Trung Quốc và các giải đấu quốc tế. Từ các trận đấu giao hữu, vòng loại giải trẻ, ông Mã Ninh dần góp mặt tại những cuộc đọ sức tầm cỡ hơn thuộc AFC Champions League và Asian Cup.
Cuối năm 2019, trọng tài Mã Ninh lọt vào danh sách 7 trọng tài châu Á được FIFA tập huấn đặc biệt. Theo báo chí Trung Quốc, FIFA đã để mắt tới "ông vua áo đen" quê Liêu Ninh từ khá lâu. Các trọng tài lên tập huấn có cơ hội lớn được đề bạt làm nhiệm vụ tại World Cup 2022. Và đây được coi là niềm tự hào cho bóng đá Trung Quốc.
Thái Lan cũng "ngán" trọng tài Mã Ninh
Tại giai đoạn 3 vòng loại World Cup 2018, trong trận đấu giữa Thái Lan và Iraq, trọng tài Mã Ninh đã rút thẻ đỏ đuổi Korawit Narmwiset, góp phần khiến Voi chiến thảm bại 0-4. Ở China Cup 2019, Thái Lan cũng thua với tỉ số 0-4 trước Uruguay khi ông Mã Ninh cầm còi.
Khi trọng tài này được giao nhiệm vụ bắt chính trận đấu giữa Thái Lan và Indonesia trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2022, truyền thông Thái đã khá lo lắng. Trận đấu cuối cùng "về đích" an toàn khi Voi chiến thi đấu vượt trội và thắng 3-0. Dù vậy cả 2 hậu vệ cánh quan trọng là Bunmathan và Tristan Do đều nhận thẻ vàng. Bunmathan sau đó 2 vòng bị treo giò ở trận Thái Lan thua Malaysia 1-2.
