Được làm từ thịt nhiều mỡ, xúc xích giàu năng lượng nhưng lại ít dinh dưỡng, không hề có lợi cho sức khỏe mọi người nói chung và quá trình phát triển của trẻ nhỏ nói riêng. Trong xúc xích có hóa chất, chất phụ gia, chất bảo quản, buộc gan phải hoạt động nhiều để giải độc cho cơ thể. Ăn nhiều xúc xích (cũng như các thực phẩm chế biến sẵn), sẽ dẫn đến tình trạng: Thừa năng lượng dẫn đến béo phì, dễ mắc các bệnh tim mạch, tiểu đường, ung thư... hay rối loạn tiêu hóa kéo dài.
Trong các thành phần của xúc xích chỉ có khoảng 10% thịt tự nhiên, 30% là mỡ động vật, da và thịt gia cầm. Phần còn lại là nhũ của chất đạm và chất béo, các chất ổn định đạm cũng cũng như dầu thực vật và nước.
Ngoài ra, rất nhiều xúc xích được bán rong có nguồn gốc không rõ ràng, được chế biến từ thịt ôi thiu trong những cơ sở tư nhân thiếu an toàn vệ sinh an toàn thực phẩm. Xúc xích còn chứa caseinat natri, một chất dựa trên casein, là đạm của sữa, được thêm vào để tăng lượng đạm. Ngoài ra, một phần của xúc xích là tinh bột và bột mì.
Chất nitrit có trong xúc xích gây thiếu máu và ung thư
Nitrit trong xúc xích, lạp sườn là chất bảo quản thực phẩm có thể gây thiếu máu, ung thư, thậm chí tử vong cho người tiêu dùng. Muối nitrat khi vào cơ thể người, tham gia phản ứng ôxi hóa khử ở dạ dày và đường ruột dưới tác dụng của các men tiêu hóa, sinh ra chất nitrit rất độc.
Nitrit có tác dụng oxy hóa hemoglobin của hồng cầu, biến hemoglobin thành methemoglobin không còn chức năng hô hấp nữa. Ở người trưởng thành do có men khử nitrate nên khó có thể kích hoạt quá trình phân giải nitrate thành nitrite.
Thịt vốn bị coi là loại thực phẩm sinh ung thư tiềm năng, song rất nhiều nghiên cứu về mối liên hệ này vẫn còn mâu thuẫn nhau. Mới đây, các nhà khoa học thuộc Đại học Hawaii (Mỹ) đã phát hiện ra tác hại có thể nằm ở cách chế biến, chứ không phải do bản thân chất béo hoặc lượng cholesterol trong thịt.
Ngày 17/2/2015, Cục Kiểm dịch An toàn Thực phẩm trực thuộc Bộ Nông Nghiệp Mỹ ( FSIS) thông báo đang thu hồi gần 30kg xúc xích do dán nhãn sai và phát hiện một số chất gây dị ứng có trong sản phẩm của hãng hàng Ruiz Food ở Denison, Texas. Trong xúc xích của hãng này có chứa đậu nành- một chất gây di ứng không được ghi trên bao bì sản phẩm.
Trong một hội nghị của Hiệp hội Ung thư Mỹ tại California, tiến sĩ Ute Nothlings cho biết: Ở những người ăn thịt được chế biến công nghiệp nhiều nhất (40 g trở lên mỗi ngày), nguy cơ mắc ung thư tuyến tụy tăng 67% so với những người ăn ít nhất. Ngoài ra, tiêu thụ nhiều thịt lợn và thịt đỏ (70 g/ngày trở lên) cũng làm tăng 50% nguy cơ. Không có mối liên hệ nào giữa ung thư và thịt gia cầm, cá cũng như các sản phẩm sữa. Nghiên cứu của Nothlings kéo dài trong vòng 7 năm trên khoảng 190.000 người, gồm cả phụ nữ và nam giới có nguồn gốc khác nhau: Mỹ gốc Phi, Mỹ gốc Nhật, gốc Cáp-ca, Latin, và Hawai. Tất cả đều được hỏi về chế độ ăn uống, thói quen hút thuốc, lịch sử gia đình mắc ung thư tuyến tụy và sắc tộc. Đã có 482 bệnh nhân ung thư tuyến tụy được ghi nhận.
Vì vậy, việc tiêu thụ thường xuyên xúc xích và các loại thịt chế biến khác không được khuyến khích trong một chế độ ăn uống lành mạnh.
