Theo USGS, trận động đất này xảy ra lúc 1 giờ 33 phút giờ địa phương (16h33 GMT), cách thành phố Miyako của tỉnh Iwate khoảng 138 km về phía Đông.
Tâm chấn của trận động đất này nằm dưới sâu 10 km, được xác định ban đầu ở 39,59 độ vĩ Bắc và 143,56 độ kinh Đông.
Trước đó, USGS cũng cho biết vào hồi 8 giờ 6 phút theo giờ địa phương ngày 17/2 đã xảy ra một trận động đất mạnh 6,9 độ Richter cách Sanriku thuộc tỉnh Miyagi của Nhật Bản 220 km về phía Đông Bắc.
Cơ quan Khí tượng học Nhật Bản đã ban bố cảnh báo sóng thần sau trận động đất này, song sau đó đã dỡ bỏ cảnh báo trên.