Chiếc vali màu đen bí ẩn có biệt danh "Football" luôn được mang theo tổng thống Mỹ có khả năng kiểm soát một vụ tấn công hạt nhân chứa rất nhiều đồ vật bí mật khi ông rời khỏi căn cứ điều hành cố định như Phòng tình huống tại Nhà Trắng.
Tên chính thức của nó là "vali khẩn cấp của tổng thống", luôn được mang theo bởi 1 trong 5 phụ tá quân sự và trong tầm với tổng tư lệnh trong mọi trường hợp.
Theo Bill Gulley, một cựu giám đốc văn phòng quân đội của Nhà Trắng, chiếc vali này không chứa những vật dụng công nghệ cao như trong phim hành động giống như nhiều người tưởng tượng. Cụ thể trong vali có chứa:
- Cuốn sách 75 trang được in bằng mực đen và đỏ với nội dung là các tùy chọn trả đũa trong trường hợp xảy ra một cuộc tấn công hạt nhân.
- Một cuốn sách đen khác là danh sách các địa điểm đã được kiểm duyệt để làm nơi ẩn náu cho tổng thống.
- Một file tài liệu chứa 10 trang hướng dẫn về cách vận hành Hệ thống phát tín hiệu khẩn cấp.
- Một thẻ ra vào với mã xác thực
Đôi lúc, nhiều người còn nhìn thấy một chiếc ăng ten lộ ra ngoài vali. Điều này có nghĩa là rất có thể bên trong còn có một hệ thống thông tin liên lạc.
Cái tên "Football" xuất phát từ "Dropkick" - tên mã của một kế hoạch chiến tranh hạt nhân bí mật theo cựu Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Mỹ Robert McNamara. Để bắt đầu Dropkick, cần phải có một trong những chiếc vali "Football" này, tạp chí Smithsonian giải thích.
Những phụ tá quân sự được chọn để mang chiếc vali này được đào tạo để bảo vệ tổng thống trước một cuộc tấn công hạt nhân trong vòng vài phút.
"Bạn luôn phải cảnh giác", Robert Patterson - Trưởng lực lượng không quân Mỹ nhớ lại khi là người được mang chiếc vali này cho tổng thống Clinton.
"Tôi mở chiếc vali liên tục để nhắc nhở bản thân mình, để nhận thức rõ những gì có trong đó và xem lại các quyết định tiềm năng có thể đưa ra trong trường hợp khẩn cấp", Patterson nói.
Chiếc vali này luôn đi cùng chuyến bay, trực thăng, ô tô, thang máy với tổng thống Mỹ. Khi ở nhà, nó sẽ được cất ở một vị trí bí mật bên trong Nhà Trắng.
Theo Patterson, một vài phụ tá thậm chí phải đuổi theo sau tổng thống Clinton khi ông này chạy bộ quanh nhà Trắng với trọng lượng khoảng hơn 20kg.
Chiếc vali "Football" lần đầu tiên xuất hiện dưới thời tổng thống Kennedy sau khủng hoảng tên lửa tại Cuba vào năm 1962. Ngay lập tức, Hội đồng an ninh quốc gia Mỹ ngay lập tức đã đặt ra nhiều câu hỏi với các nhà lãnh đạo quân sự về khả năng đáp trả các cuộc tấn công hạt nhân trong trường hợp khẩn cấp.
53 năm sau, chiếc cặp Football trở thành biểu tượng quyền lực cũng như trách nhiệm lớn lao về mặt quân sự luôn theo Tổng thống Mỹ đi khắp mọi nơi.
