Chúng tôi gặp diễn viên Hiền Mai vào một chiều mưa tại Viện Tim TP HCM, nơi chị túc trực nhiều tháng nay để chăm sóc mẹ đang điều trị bệnh. Vẫn vóc dáng thanh mảnh và nụ cười tươi tắn, Hiền Mai không khác mấy so với lúc chị vào vai cô giáo Mai nổi tiếng trong phim “Tuổi thần tiên” gần 10 năm trước. Hiền Mai cho biết chị vừa trở lại với điện ảnh bằng vai diễn trong phim “Ma nữ báo thù” (đạo diễn: Vĩnh Khương).
Thích diễn phá cách và thử thách
Hiền Mai vẫn giữ phong độ diễn xuất của một ngôi sao phim truyền hình những năm cuối thập niên 1990, đầu 2000. Hiền Mai bảo được diễn bằng ánh mắt là một trong những yếu tố khiến chị thích thú nhận vai bà Tâm trong “Ma nữ báo thù”.
Hiền Mai cho biết chị thích những vai cá tính, “độc”, lạ. Vai bà Tâm đáp ứng các tiêu chí này nên chị chọn. Phim này lại quay trên đỉnh Bạch Mã Sơn, một địa điểm mà Hiền Mai chưa bao giờ đặt chân đến và có muốn đến cũng rất khó khăn nên chị nhận lời.
Theo Hiền Mai, thời gian quay phim này là một kỷ niệm đẹp, một trải nghiệm mà không dễ gì có được trong đời. Tuổi đã không còn trẻ, chủ yếu đóng dàn bao, nâng đỡ lớp diễn viên trẻ chứ không còn được đảm nhận vai chính, vai đẹp nữa nhưng chị xem đó là vinh dự. “Tôi nghĩ phim nào cũng vậy, cần người trẻ nhưng cũng cần người lớn tuổi. Tôi cũng từng đóng nhiều vai trẻ trung, xinh đẹp trước đây rồi” - Hiền Mai thản nhiên.
Không muốn đóng khung trong khuôn mẫu nhân vật hiền lành, chân chất trên màn ảnh, Hiền Mai không ít lần diễn phá cách. Chị nhớ lúc vào vai bà Nhược trong phim “Vũ khúc trong đêm” (đạo diễn: Lê Hữu Lương), mình phải suy nghĩ làm thế nào để hóa thân thành nữ họa sĩ hận tình, quyết tâm bỏ cả đời để trả thù. Nhìn gương mặt hiền lành của Hiền Mai, đạo diễn từng không tin chị có thể diễn “ác” được nhưng Hiền Mai vốn thích thử thách, không gì là không thể nên chị quyết tâm phải diễn cho ra trò.
“Tôi nhờ bộ phận hóa trang vẽ mắt xếch, môi dày, da đen… làm ngoại hình nhân vật xấu đi cho phù hợp một người héo úa, hao gầy vì thù hận. Ngày đầu quay, đạo diễn chê tôi còn hiền quá. Vậy là về nhà, tôi đứng trước gương tập lườm, nguýt các kiểu để trông mình dữ hơn. Tôi thích vai khó, phản diện, không sợ xấu. Tôi thích khám phá khả năng diễn xuất của mình” - Hiền Mai khẳng định.
Thích phá cách, thử thách khả năng bản thân nhưng khi được hỏi về vai diễn tâm đắc nhất từ trước đến nay, Hiền Mai vẫn chọn cô giáo Mai trong phim “Tuổi thần tiên”. Đây là vai chạm ngõ điện ảnh, tạo dựng nên một Hiền Mai được khán giả yêu mến.
Hiền Mai nói không gì vui hơn khi ra đường vẫn được nhiều người gọi là cô giáo Mai, “nghe rất thích”. Cô giáo là nghề Hiền Mai mê từ nhỏ nhưng cơ duyên lại xoay hướng chị đến với nghề khác. Trong lòng mình, chị vẫn thích làm cô giáo nhưng nghĩ có duyên ở nghề nào thì làm tốt nghề đó. Thực tế, từ khi gắn bó với nghề diễn đến nay, diễn xuất đã dần dần trở thành đam mê của Hiền Mai. Không khí trường quay, những khoảnh khắc dốc sức lực lột tả nội tâm nhân vật…, tất cả đều là “chất gây nghiện” với chị, khi xa thì rất nhớ.
Nghề tìm người có duyên!
Hiền Mai kể việc chị bén duyên với điện ảnh là câu chuyện dài. Vì mơ làm cô giáo, Hiền Mai nỗ lực thi vào Khoa Nga Trường ĐH Sư phạm TP HCM. Khi ra trường, chị lại thất nghiệp vì ít ai còn muốn học tiếng Nga.
Trong thời gian 2 năm làm ở Sở Văn hóa - Thông tin (VH-TT) TP HCM, có lần Hiền Mai đến cửa hàng thời trang của nhà thiết kế Minh Hạnh để mua sắm quần áo. Minh Hạnh thấy chị có tố chất người mẫu nên khuyên làm nghề này. Ban đầu, Hiền Mai không đồng ý nhưng dần xiêu lòng, làm người mẫu bán thời gian. Khoảng nửa năm sau, chị được mời đóng phim, chính là vai cô giáo Mai.
Thời sinh viên, Hiền Mai đã làm quen với diễn xuất khi tham gia quay hình ảnh minh họa cho karaoke nên cũng được nhiều người trong giới biết đến. “Lúc đó, một nhóm người Hồng Kông sang Việt Nam tuyển 5 cô gái đi khắp các tỉnh, thành quay cảnh đẹp rồi đưa vào karaoke. Tôi không tham gia thi tuyển nhưng lại vô tình được chọn. Tôi tham gia quay cho đoàn này, đoàn khác nghe giới thiệu cũng mời nên đi quay suốt” - Hiền Mai nhớ lại.
Được diễn vai cô giáo, Hiền Mai cảm thấy như đây là vai đo ni đóng giày cho mình. Thế nhưng, khi vào phim, chị gặp nhiều khó khăn đến mức nản, muốn ngừng. Lý do là lúc thử vai, đạo diễn Phan Hoàng thích một cô khác, còn lãnh đạo Đài Truyền hình TP HCM (lúc đó là cố đạo diễn - NSND Phạm Khắc) lại thích Hiền Mai vì nhìn hợp vai. Đạo diễn buộc phải chọn chị nhưng lòng không vui. Vì vậy, Hiền Mai gặp không ít khó khăn trên trường quay. Đến khi phim ra mắt, được Huy chương vàng Liên hoan Phim Truyền hình toàn quốc năm đó, đạo diễn Phan Hoàng suy nghĩ lại, mời Hiền Mai ra quán cà phê tâm sự, giải tỏa khúc mắc. Hai người trò chuyện vui vẻ, từ đó hiểu nhau và trân trọng nhau hơn.
Nghề diễn mang đến cho Hiền Mai cả danh tiếng lẫn tiền bạc nhưng cũng lấy đi của chị thứ quý giá nhất là sức khỏe. Lúc quay phim “Ráng chiều” (đạo diễn: Đỗ Thanh Hải) ở Cần Giờ (TP HCM), chị bị tai nạn khi xe lật, gãy 2 đốt cột sống, mặt bị mảnh kiếng găm vào, tưởng không qua khỏi, nếu sống được cũng tàn phế. Chị nằm viện suốt 3 tháng, nẹp chặt từ cổ xuống thắt lưng. “Tôi may mắn là bị thương nặng vậy nhưng lại phục hồi tốt, đến nay vẫn đi đứng bình thường. Mặt tôi cũng lành lại, không bị sẹo” - Hiền Mai thở phào.
Tuy nhiên, tai nạn lần ấy khiến Hiền Mai mắc phải di chứng khó chịu: thường xuyên đau nhức, mất ngủ và nhiều tổn hại khác. Hiền Mai cho biết nghị lực để chị vượt qua tai nạn này là tình cảm, sự động viên từ đồng nghiệp và khán giả.
“Các em trường khuyết tật mà tôi thường đến thăm, làm từ thiện cũng cố gắng đến thăm tôi. Tôi nghĩ, các em còn nhỏ như thế nhưng biết động viên mình, sao mình không cố gắng? Thêm nữa, tôi luôn dặn lòng hãy nỗ lực vì không thể là gánh nặng cho gia đình. Ba mẹ bệnh nhiều, nếu tôi nằm một chỗ sẽ là nỗi đau tột cùng cho họ. May mắn là tôi hồi phục được và tiếp tục nghiệp diễn” - Hiền Mai bày tỏ.
Gia đình, sự nghiệp mỹ mãn
Hiền Mai cho biết dù trải qua nhiều thăng trầm nhưng chị chưa bao giờ cảm thấy chán nản muốn bỏ nghề mà càng làm càng mê. Tâm sự về việc lập gia đình khá muộn vào năm 36 tuổi, Hiền Mai cho rằng “chắc do số phận”. Chị không thích lấy chồng sớm. Năm 36 tuổi, khi người thân và bạn bè khuyên lấy chồng để sinh con, không thì quá trễ, chị nghĩ “thì thôi, mình lấy chồng vậy!”.
Thời gian bị tai nạn, chị được cả người yêu cũ và ông xã hiện tại chăm sóc nhưng duyên nợ chỉ với một người. “Tôi nợ ân tình người yêu cũ rất nhiều nhưng chúng tôi không có duyên, không đến được với nhau. Tôi rất biết ơn anh ấy, một người trọng tình nghĩa” - Hiền Mai bộc bạch.
Sống với nhau có một con trai, vợ chồng chị đã quá hiểu nhau. Dù không thích Hiền Mai đi đóng phim, chồng chị cũng phải chấp nhận vì thấy vợ quá mê nghề. Lúc mới lập gia đình, Hiền Mai hạn chế nhận vai diễn, tập trung chăm lo cho tổ ấm. Chị nghĩ bổn phận phụ nữ phải thế, không cách nào khác. Như hiện nay, mẹ bệnh, chị phải ở suốt trong bệnh viện chăm sóc bà, nếu có ai mời đóng phim cũng phải từ chối.
“Tôi cảm thấy hài lòng, nhất là khi có gia đình riêng nhưng vẫn được làm công việc mình yêu thích. Phụ nữ hạnh phúc là vì có gia đình, sự nghiệp mỹ mãn. Có được cả hai điều này mới là người phụ nữ thành công” - Hiền Mai tâm sự. Chị chỉ có một mong ước tột cùng lúc này là mẹ khỏe mạnh, sống lâu hơn với con cháu. “Khi mẹ khỏe lại, tôi chắc chắn trở lại phim trường. Hiện nay, tôi rất nhớ nghề” - Hiền Mai chia sẻ.
Giỏi nhiều môn thể thao
Hiền Mai sinh năm 1967 ở Hà Nội, trong một gia đình gốc Bắc. Tuổi thơ gắn liền với Hà Nội nên chị rất yêu mến nơi này. Về sau, khi gia đình chuyển vào TP HCM sinh sống, mỗi lần có dịp, Hiền Mai lại trở về thăm nơi chôn nhau cắt rốn của mình. Hiền Mai cho biết chị là người có nội tâm mạnh mẽ. Nhiều người khen chị hiền nhưng mỗi khi tức giận, chị cũng dữ không kém ai.
Hiền Mai tâm sự thuở nhỏ mơ thành phi công nhưng nghề này không tuyển nữ nên chị lại mơ làm cô giáo. Chị như con trai, chơi giỏi những môn thể thao: đá cầu, đá banh, bóng ném… Hiện giờ, bạn bè phổ thông khi gặp lại ai cũng ngạc nhiên vì họ nghĩ chị phải trở thành vận động viên, huấn luyện viên chứ không phải người mẫu, diễn viên. Cha mẹ Hiền Mai là nhà văn, nhà báo, nhà thơ, thời bao cấp lương không bao nhiêu, nhà nghèo nên chị thích đi làm kiếm tiền. Khi học lớp 10, chị đã xin làm công nhân, bưng bê, phụ bàn…, nhận tiền lương về đưa mẹ và “thấy rất vui”.
Diễn viên Hiền Mai từng nổi tiếng qua các phim: “Sự tích trái dưa hấu”, “Chuyến tàu hoàng hôn”, “Ngọn gió hồi sinh”, “Giao thời”, “Mầm sống”, “Họ từng chung kẻ thù”, “Cánh buồm ảo ảnh”, “Xin lỗi tình yêu”, “Dù gió có thổi”, “Lối sống sai lầm”, “Bản lĩnh công tử”, “Như khúc tình ca”…
