Theo các quan chức địa phương, có khoảng 24 hoặc 25 người có mặt trên con tàu khi tàu bị chìm lúc 15 giờ ngày 15/1 trên kênh Phúc Bắc, thuộc sông Trường Giang. Bảy hoặc tám người nước ngoài trong đó có những người mang quốc tịch Singapore, Ấn Độ và Nhật Bản được cho là nằm trong số những người mất tích. Các nhân viên ngoại giao đã đến hiện trường để xác minh những người mang quốc tịch nước ngoài có mặt trên tàu.
Cho đến sáng ngày 16/1, các nhân viên cứu hộ đã cứu sống được ba người. Tuy nhiên, công tác cứu hộ gặp khó khăn do dòng chảy nhanh và nước lạnh.
Các nhân viên cứu hộ cho rằng có người bị mắc kẹt trong ca-bin của tàu. Đội cứu hộ đang cố gắng sử dụng cần trục để nâng con tàu khỏi mặt nước.
Khoảng 23 tàu trong đó có các tàu tuần tra và tàu kéo đã được triển khai để tìm kiếm những người mất tích trong khu vực con tàu bị chìm.
Con tàu bị chìm do Công ty cơ khí Anhui Bengbu Shenzhou sản xuất. Công ty này đã không thông báo cho giới chức địa phương về kế hoạch thử nghiệm cũng như lộ trình di chuyển của con tàu.
