Trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), phi hành gia không thể nhâm nhi những ngụm cà phê, thay vào đó họ hút cà phê từ túi. Tách cà phê thông thường không thể sử dụng trong môi trường trọng lực thấp, vì chất lỏng nóng bỏng sẽ trôi lơ lưởng trong không khí. Để uống nước, phi hành gia cần sử dụng một loại ống đặc biệt dẫn nước từ một bình chứa vào miệng.
Các chuyên gia tại Đại học Portland, Mỹ, đã nghiên cứu và thiết kế loại cốc uống trong môi trường trọng lực thấp. Hình dáng của chiếc cốc giống một đôi ủng nhựa trẻ em, được tạo ra từ kết quả tính toán các mô hình toán học.
Mỗi đường cong và hình dáng của cốc được thiết kế nhằm tăng cường chuyển động có tính kiểm soát của chất lỏng. Góc nhọn ở trung tâm cốc giúp phi hành gia uống nước dễ dàng hơn, đóng vai trò như một chiếc bấc đèn sử dụng sức căng bề mặt để hướng chất lỏng về phía miệng.
Khi phi hành gia chạm miệng vào thành cốc, kết nối mao dẫn hình thành và chất lỏng dịch chuyển lên phía trên theo ống dẫn, hình thành những ngụm cà phê có thể nhâm nhi được.
"Chúng tôi là những chuyên viên máy tính và chúng tôi thiết kế hệ thống chất lỏng trong không gian. Hệ thống này giống như một trạm bơm không gian vậy", Mark Weislogel, giáo viên cơ khí và kỹ thuật cơ khí, trưởng nhóm nghiên cứu, nói.
Weislogel tin rằng thiết kế này có thể giảm được thể tích và khối lượng quý giá cho các tàu du hành thực hiện sứ mệnh dài ngày. Tuy nhiên, đây vẫn là hoạt động thử nghiệm và giá thiết kế mỗi chiếc cốc bằng công nghệ in 3-D nhựa trong suốt khoảng 500 USD.
