Theo ông Kiên, ông mua bộ rễ này tại xã Song Phụng, huyện Long Phú, tỉnh Sóc Trăng với giá 35 triệu đồng. Khi đó mặc dù cây đã chết nhưng chỉ riêng bộ rễ đã nặng hơn 30 tấn.
Đó là bộ rễ của một cây bàng đá mọc trong một ngôi đình. Trước đó, cách đây 15 năm, ông Kiên đã hỏi mua cả cây bàng đá nhưng đình không bán. Cách đây hơn 2 năm, ông bỗng nhiên được người trong đình gọi tới mua cây, nhưng lúc đó cây bàng đã chết do quá trình bơm cát thi công một công trình ở đình.
Ông Kiên kể: “Lúc đầu cũng chẳng biết mua gốc cây này về làm gì, nhưng khi vào chùa thấy một số nhà sư điêu khắc những cây gỗ nhỏ thành nhiều tác phẩm đẹp nên tôi mới có ý định tạo ra một sản phẩm từ gốc và rễ cây cổ thụ này”.
Một số nhà khoa học và các bậc cao niên trong làng cho rằng gốc bàng đá này có tuổi đời khoảng từ 450 - 700 năm, chiều cao khoảng 40m, chu vi thân cây trên 10m, bộ rễ có đường kính khoảng 18m.
Sau khi mua xong, ông Kiên mất khoảng 1 tháng để thuê người đào xới, móc từng phần rễ nằm sâu dưới lòng đất rồi cắt từng mảnh để vận chuyển về nhà bằng xe cẩu với chi phí hơn 200 triệu đồng. Hiện bộ rễ được đặt trong nhà ông, hàng ngày đều có thợ rửa, lau chùi, gọt giũa tỉ mỉ để dần tạo nên một tác phẩm thiên nhiên hoàn mĩ.
Được biết, đến nay đã qua 1 năm chỉnh sửa mà mới chỉ 5% công trình được hoàn thiện, mặc dù mỗi ngày ông Kiên thuê tới 6 nhân công để xử lý cây. Dự kiến để hoàn thành xong tác phẩm theo ý tưởng phải mất vài năm nữa và số vốn đầu tư thêm khoảng 3 tỷ đồng.
Nói về ý định sẽ tạo nên tác phẩm “siêu độc” từ bộ rễ khổng lồ này, ông Mai Kiên chia sẻ: “Mong ước của tôi là làm ra một cái gì đó nhằm tạo thêm nét đặc trưng cho vùng đất mình sinh ra và lớn lên. Vì thế sẽ cố gắng đầu tư nhằm đem đến cho mọi người chiêm ngưỡng một tác phẩm bằng gỗ cổ thụ”.
Cũng theo lời ông Kiên thì có nhiều người đã hỏi mua bộ rễ với giá rất cao nhưng không chưa đồng ý bán: “Việc sở hữu gốc cây này có lẽ là cơ duyên nên tôi không muốn bán nó. Chỉ muốn đem hết tình cảm của mình nhằm tạo ra một tác phẩm có hồn để mọi người cùng chiêm ngưỡng.
Khi mới đưa cây về xử lý đã có người đưa ra giá 3 tỷ nhưng tôi không bán. Vừa qua có một công ty ở Nha Trang ngã giá 12 tỷ và mới đây một ông chủ ở Đà Nẵng đưa ra mức giá 30 tỷ, tuy nhiên tôi chưa có ý định bán mà sẽ cố gắng hoàn thành tác phẩm với thời gian sớm nhất”.
Ước muốn của ông Mai Kiên là giữ nguyên dáng vẻ mộc mạc của bộ rễ tự nhiên. Việc chế tác đều dựa theo hình dạng của bộ rễ như màu sắc, khối u, hoa văn thay vì sử dụng những kỹ xảo để làm biến dạng các nét đẹp tự nhiên vốn có.
