X-37B - tàu vũ trụ tối mật của Lầu Năm Góc.
X-37B dự kiến hạ cánh tự động ở căn cứ không quân Vandenberg tại California, cơ sở phục vụ thử nghiệm của Bộ Quốc phòng Mỹ.
“Đội Vandenberg đã sẵn sàng thiết lập hoạt động hạ cánh an toàn cho tàu thử nghiệm quỹ đạo X-37B lần thứ ba trong sứ mệnh đặc biệt này”, tướng Keith Baits, chỉ huy cơ quan được gọi là Space Wing 30 cho biết.
Mặc dù giới chức căn cứ cho biết ngày và thời gian hạ cánh chính xác còn phụ thuộc vào thời tiết, nhưng các hãng hàng không được thông báo tránh xa khu vực từ 3h sáng tới 4h chiều ngày thứ ba giờ địa phương (tức 10h sáng đến 11h tối GMT).
Tàu vũ trụ X-37B được phóng vào 11/12/2012, bằng tên lửa đẩy Atlas V từ Trạm không quân Cape Canaveral. Từ đó tàu bay ở quỹ đạo thấp của trái đất mà theo Lầu Năm Góc đây là lần chạy thử nghiệm lần thứ ba.
Vào tháng 3, X-37B đã phá kỷ lục số ngày bay liên tục trong quỹ đạo trái đất của chính mình. Trong 2 lần trước vào năm 2010 và 2011-2012, tàu thực hiện chuyến bay lần lượt dài 225 ngày và 469 ngày.
Tàu có thể tái sử dụng này giống với phiên bản không người lái của đội tàu Con thoi đã được cho về hưu. Tuy nhiên, thông tin về X-37B cho đến nay vẫn là tối mật, làm dấy lên nhiều giả thuyết về mục đích hoạt động của nó.
Theo giới quan sát, thì tàu có thể hỗ trợ trực tiếp thêm khả năng do thám của Mỹ, hoặc từ X-37B, một vệ tinh nhỏ có thể được triển khai ở tầm quỹ đạo mong muốn.
Ngoài ra, cũng có thông tin cho rằng tàu có thể được trang bị vũ khí và là “đối tác” vũ trụ cho máy bay không người lái Predator nổi tiếng của Mỹ.
