Theo thông tin ban đầu, vào khoảng 1 giờ 10 sáng 20/11, sau khi leo vào khuôn viên chùa Vĩnh Tràng tọa lạc tại xã Mỹ Phong (TP Mỹ Tho), đối tượng Nguyễn Văn Mạnh bẻ gãy xong sắt cửa sổ rồi tiếp tục trèo vào bên trong chùa.
Mạnh phát hiện 1 thùng tam bảo chứa tiền trong chánh điện nên ra nhà sau chùa lấy kéo và dao cạy thùng tam bảo lấy tiền.
Sau đó, Mạnh phát hiện một thùng tam bảo khác ở nhà tổ phía sau và tiếp tục cạy để lấy tiền.
Trong khi đang cạy, Mạnh bị phát hiện nên bỏ chạy ra ngoài cổng chùa để tìm xe ôm nhưng bị lực chức công an phường 3 đang đi tuần tra bắt giữ.