Tháng 10 năm nay, sau hơn 500 ngày không được cập nhật, Apple đã giới thiệu MacBook Pro 2016 với thiết kế mỏng hơn, loa to hơn, nhưng Mac vẫn bị chế là "đi sau đối thủ".
Với người dùng trung thành, Macintosh của Apple những ngày này dường như chỉ còn là thứ yếu. Trong quá khứ, Mac được cập nhật thường xuyên nhưng nay không còn được như vậy.
Mac Pro chưa được làm mới kể từ năm 2013. Mac mini được nâng cấp lần cuối năm 2014. Đã vậy, khi một phiên bản mới được tung ra, kết quả lại khiến người ta thất vọng.
Tháng 10 năm nay, sau hơn 500 ngày không được cập nhật, Apple đã giới thiệu MacBook Pro 2016 với thiết kế mỏng hơn, loa to hơn. Dù được giới báo chí công nghệ ưa thích, nó lại bị những người trong ngành sáng tạo than phiền là đi sau đối thủ.
Theo Bloomberg, khi phỏng vấn với những người có liên quan đến công việc nội bộ của Apple, họ tiết lộ Mac bị quan tâm ít hơn hẳn so với trước đây.
Họ nói nhóm Mac đã đánh mất sự ảnh hưởng trước nhóm thiết kế do Jony Ive dẫn đầu và nhóm phần mềm. Họ còn mô tả thiếu định hướng rõ ràng từ cấp quản lý, sự ra đi của nhiều nhân vật quan trọng trong phần cứng Mac và khó khăn về kỹ thuật làm chậm trễ máy tính mới ra mắt.
Dù Mac đóng góp 10% doanh thu Apple, công ty vẫn không xa lánh các nhà thiết kế và khách hàng doanh nghiệp khác. Sau tất cả, họ đã giúp Apple sống sót trong cuối những năm 1990.
Peter Kim, nhà sáng lập một website cho các tác giả âm nhạc và video, chỉ trích “Apple là công ty không có tầm nhìn thực sự”.
Nếu người dùng Mac chuyển sang đối thủ, hệ sinh thái Apple có thể trở nên lỏng lẻo, khiến họ có lý do để chối bỏ các sản phẩm như iPhone, iPad. Mọi người đang có nhiều lựa chọn hơn.
Chẳng hạn, Microsoft – cái tên từng bị người dùng Mac trung thành dè bỉu vì sự nặng nề, cồng kềnh, phần mềm lỗi – cung cấp Windows 10 với tính năng gõ trên tablet tốt hơn.
Máy tính Surface mang đến chất lượng tương xứng với Apple và chương trình vẽ sáng tạo được đánh giá tốt, nhằm vào đối tượng người dùng Mac.
Nhận thấy cơ hội trời cho, Microsoft gọi MacBook Pro 2016 là “một sự thất vọng”, đồng thời cho biết đang có nhiều người chuyển sang Surface hơn bao giờ hết.
Người phát ngôn Apple từ chối bình luận nhưng khẳng định Macintosh vẫn là một trong các sản phẩm quan trọng nhất, bác bỏ vai trò thứ yếu đứng sau các thiết bị khác của nó.
4 năm trước, tại hội nghị cho nhà phát triển thường niên, Giám đốc tiếp thị Phil Schiller cam kết giữ máy tính ở vị trí tiên phong và trung tâm trong danh mục sản phẩm công ty. 2 năm sau, Apple tổ chức buổi tiệc hoành tráng mừng sinh nhật 30 năm Macintosh tại trụ sở và còn thiết kế một trang web riêng để kỷ niệm.
Nói một cách công bằng, Apple phụ thuộc vào Intel sản xuất chip cho máy Mac. Như phần còn lại của ngành PC, đổi mới và chu kỳ sản phẩm của “táo khuyết” đôi khi phải chờ đợi khi Intel ra chip mới.
Để laptop nổi bật hơn đối thủ đặc biệt khó vào thời điểm hiện tại. Khi Apple cố để bứt phá, họ lại không được như ý. Chẳng hạn, nỗ lực tạo ra loại pin dung lượng lớn hơn khác với các loại pin laptop truyền thống nhưng thất bại khi thử nghiệm.
Thay vì trì hoãn ra mắt và bỏ lỡ mùa mua sắm cuối năm quan trọng, Apple quyết định quay lại thiết kế cũ. Điều đó đòi hỏi nhiều kỹ sư từ các bộ phận khác đến để hoàn thành công việc, đồng nghĩa với công việc trên các máy Mac khác chậm chạp hơn.
Vào thời kỳ hoàng kim của Mac, mọi người trong nhóm phát triển được nhóm của Ive quan tâm rất nhiều. Tuần một lần, người của Ive đến gặp các kỹ sư Mac để thảo luận dự án.
Kỹ sư mang các nguyên mẫu đến studio của Ive để đánh giá, trong khi cấp dưới lại ghé thăm phòng thí nghiệm Mac để xem xét các mô hình ban đầu.
Những chuyến qua lại như vậy dần giãn ra sau khi Apple tập trung hơn vào những sản phẩm giá trị cao hơn như iPhone, iPad. Sự thay đổi càng rõ ràng hơn khi đội ngũ lãnh đạo của nhóm thiết kế bị xáo trộn vào năm ngoái, theo nguồn tin của Bloomberg.
Một dấu hiệu khác cho thấy Apple ưu tiên iPhone trên hết chính là việc tái cơ cấu bộ phận kỹ thuật phần mềm, vì vậy không còn nhóm phụ trách riêng hệ điều hành Mac nữa. Bây giờ, chỉ còn một nhóm duy nhất và phần lớn đều làm cho iOS, càng khiến cho nhóm iPhone/iPad quyền lực hơn.
Đây là một phần trong kế hoạch chuyển đổi sâu rộng nhằm biến Mac giống với iPhone hơn. Apple ưu tiên các tính năng như độ mỏng, tối giản cổng, như trên iPhone/iPad. Chúng đi ngược với nhu cầu của giới chuyên gia.
Nguyên mẫu ban đầu của MacBook 12 inch sử dụng cáp lightning của iPhone nhưng đến cuối cùng thay bằng cổng USB C tiêu chuẩn.
Ngoài ra còn có phiên bản MacBook Pro màu vàng đã được lên lịch nhưng hoãn lại vì màu sắc này không phù hợp với sản phẩm lớn như vậy.
Trong vài năm trở lại đây, giới quản lý Apple thường muốn có hai hoặc nhiều hơn hai ý tưởng, đồng nghĩa với việc các nhà thiết kế và kỹ sư phải làm việc cùng lúc trên hơn một mô hình. Trước đây, họ chỉ có một tầm nhìn nhất quán. Ngày nay, kỹ sư bị yêu cầu phát triển nhiều lựa chọn hơn với hi vọng một trong số chúng có thể ra mắt.
Khi phát triển MacBook 12 inch đầu tiên, Apple thử nghiệm hai nguyên mẫu chính. Một là Stealth Fighter nhẹ hơn, hai là Stealth Bomber nặng hơn.
Phiên bản nhẹ hơn chiếm ưu thế nhưng do phải làm việc cùng lúc trên hai mô hình, họ không có thời gian để tìm ra cách đưa mọi linh kiện vào trong khung nhôm mỏng như vậy. Phút chót, Apple đã trình làng laptop trong năm 2015, muộn hơn mục tiêu 2014 vài tháng.
Với MacBook 2016, một vài kỹ sư muốn thêm máy quét Touch ID và cổng USB C thứ hai. Tuy nhiên, bản hoàn thiện lại chỉ có thêm màu vàng hồng mới và chỉ dùng 1 cổng USB C duy nhất.
Xáo trộn nội bộ khiến hơn một tá kỹ sư và quản lý trong bộ phận phần cứng Mac phải chuyển sang các nhóm khác hoặc công ty khác trong 1,5 năm vừa qua.
Vài người tìm kiếm môi trường làm việc bớt áp lực hơn, số khác lại thấy tương lai của Mac không rõ ràng trong thế giới của iPhone và iPad.
Năm 2013, Apple tung ra mẫu Mac Pro được thiết kế lại, vô cùng mạnh mẽ và là máy tính Apple đầu tiên lắp ráp tại Mỹ. Dưới áp lực từ các chính trị gia phải tạo ra công việc tại quê nhà, công ty phải tìm cách ghi điểm về mặt chính sách. Quyết định cũng tạo ra vô số cơn đau đầu cho bản thân Apple.
Vỏ ngoài lấp lánh và các cạnh vát cong của Mac Pro khiến Apple phải tự sản xuất công cụ chế tạo và đào tạo nhân viên điều hành máy móc trong các nhà máy. Nó làm chậm quy trình sản xuất và không cho phép sản xuất đủ máy tính để đáp ứng nhu cầu.
3 năm sau, Mac Pro vẫn đang chờ đợi một bản nâng cấp khi chip và cổng kết nối đã tụt hậu so với đối thủ. Vì những thách thức trước đó, một số kỹ sư Apple kêu gọi chuyển sản xuất về lại châu Á, nơi nhân công rẻ hơn và các đối tác đã có sẵn lao đồng lành nghề cho những sản phẩm tham vọng.
Tuy nhiên, môi trường chính trị hiện tại rất khó để làm điều này. Trong chiến dịch tranh cử, tân Tổng thống Donald Trump từng đe dọa trừng phạt Apple vì sản xuất phần lớn sản phẩm ở nước ngoài. Sau khi bầu cử kết thúc, ông thúc đẩy các công ty giữ lại việc làm tại Mỹ.
Dù vậy, Apple vẫn chưa từ bỏ Mac. Trong mục hỏi đáp gần đây, nhân viên đã hỏi máy tính Mac còn duy trì tầm quan trọng chiến lược không. CEO Tim Cook trả lời: “Chúng ta có những chiếc máy tính để bàn tuyệt vời trong lộ trình. Không ai phải lo về điều đó”.
MacBook Pro mới nhất sở hữu Touch Bar, dải màn hình cảm ứng mỏng phía trên bàn phím, cho phép mọi người nhanh chóng truy cập các ứng dụng, thay đổi cài đặt hệ thống, chọn emoji. Nó còn có Touch ID để tăng tốc độ mua sắm, trackpad lớn để thao tác dễ hơn.
Người hâm mộ Mac không cần phải nín thở chờ đợi thiết kế cách tân trong năm 2017. Thay vào đó, công ty đang chuẩn bị cho một số cập nhật khiêm tốn hơn như cổng USB C và card đồ họa AMD cho iMac cũng như cải tiến trong năng lực xử lý của MacBook 12 inch và MacBook Pro.
