Đại dịch cúm tồi tệ nhất trong lịch sử là cúm Tây Ban Nha năm 1918-1919. Đại dịch này đã lây nhiễm khoảng 500 triệu người (khoảng 1/3 dân số thế giới) và giết chết khoảng 50 triệu người so với số người chết trong Thế chiến I. Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Mỹ cho biết, ngày nay, dịch cúm theo mùa vẫn bùng phát gây tử vong.
Trong nửa đầu thế kỷ 20, người ta đã sử dụng nhiều biện pháp khác nhau để cố gắng tự bảo vệ mình khỏi bệnh cúm. Một trong số đó là long não được chiết xuất từ Cinnamomum camphora, hoặc cây long não. Mọi người có thể đeo túi long não quanh cổ để tránh bệnh, loại bỏ virus trong khi các y tá và bác sĩ có thể tiêm nó vào tay và chân của bệnh nhân bị nhiễm trùng bằng kim tiêm dưới da. Ngày nay, long não là một trong những hoạt chất trong Vicks VapoRub, mặc dù Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm điều chỉnh nó với số lượng nhỏ hơn và an toàn hơn.
Các biện pháp phòng ngừa cúm sớm khác liên quan đến súc miệng bằng nước muối, đeo khẩu trang, ăn cam. Cảnh báo mọi người không được hôn con. Đây vẫn là những ý tưởng hay, nhưng ngay cả đối với những người đã thực hành thói quen mùa cúm khỏe mạnh, CDC nhấn mạnh rằng tiêm vaccine hàng năm là một trong những cách tốt nhất để phòng ngừa cúm.
Những đứa trẻ đeo túi long não ở cổ trong đại dịch cúm Tây Ban Nha năm 1918-19.
Đại dịch cúm Tây Ban Nha là mối lo sợ lớn trong quân đội thế chiến 1. Binh sĩ được cảnh báo súc miệng thường xuyên tại một doanh trại ở New Jersey năm 1918.
Một người đàn ông đeo mặt nạ và cầm ống phun chất chống virus không rõ tên năm 1920.
Người dân London đeo khẩu trang chống cúm năm 1932. Đây là biện pháp được mọi người sử dụng cho đến ngày nay.
Một loại khẩu trang khác được người Anh ưa chuộng để chống cúm năm 1932
